Los microplásticos representan hoy en día una importante preocupación ambiental y de salud. Los investigadores han desarrollado una espuma capaz de capturarlos con notable eficacia.
Celulosa y quitina
las cantidades de microplásticos Se espera que los niveles de contaminación de los hábitats terrestres y acuáticos sigan aumentando durante miles de años, debido a la lenta degradación de volúmenes alarmantes de residuos plásticos ya presentes en el medio ambiente (alrededor de 4.600 millones de toneladas).
« Los ecosistemas acuáticos son los más impactados, porque presentan condiciones que favorecen su combinación con otros contaminantes, ingeridos por organismos pertenecientes a diferentes eslabones de la cadena alimentaria. », escriben los autores del nuevo estudio, publicado en la revista Avances científicos.
Para eliminarlos efectivamente de este tipo de ambiente, el equipo creó un material a base de celulosa y quitina (componente principal del exoesqueleto de los artrópodos, también presente en ciertos hongos y líquenes). Cuando se rompieron sus enlaces de hidrógeno iniciales, las dos moléculas se agruparon, formando una estructura particularmente adecuada para absorber microplásticos.
Impresionante rendimiento
Una serie de experimentos con muestras de lagos, riego agrícola, aguas costeras y estancadas demostraron que era capaz de eliminar entre el 98 y el 99,9% de estos contaminantes a través de “ Intercepción física, atracción electrostática, así como múltiples interacciones intermoleculares. “. Después de cinco ciclos, esta tasa aún superaba el 95%.
Descrita como duradera y segura para los entornos oceánicos, esta superespuma también podría utilizarse para tratar el agua vertida por diferentes industrias, para evitar que cantidades adicionales de microplásticos acaben en el medio ambiente.
A principios de este mes, los científicos dieron a conocer un plástico biodegradable que puede disolverse completamente en el océano, sin liberar estas partículas problemáticas, que varían en tamaño desde 5 mm hasta unos pocos cientos de nanómetros.
