El Dr. Sukhvir Wright del Instituto de Salud y Neurodesarrollo de la Universidad de Aston (IHN) y neurólogo consultor honorario del Hospital Infantil de Birmingham (BCH), recibió una subvención de desarrollo profesional de £3,4 millones de Wellcome para realizar pruebas de encefalitis autoinmune (EA), una enfermedad inflamatoria. . Enfermedad cerebral en niños.
Cada minuto, alguien en el mundo es diagnosticado con encefalitis, que puede ser causada por una infección o tener una causa autoinmune, en la que el sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacar el cerebro. La EA representa aproximadamente un tercio de los casos, y los pacientes sufren convulsiones, disfunción cognitiva y del sueño y trastornos del movimiento. Aunque los profesionales de la salud son cada vez más capaces de reconocer y tratar los EA antes, lamentablemente los resultados a largo plazo siguen siendo deficientes, especialmente en niños menores de cinco años.
Algunos síntomas de la enfermedad, como las convulsiones, pueden desaparecer, pero otros, como los problemas de aprendizaje y memoria, los cambios de comportamiento y los problemas del sueño, pueden volverse crónicos. No se comprende bien por qué algunos de estos síntomas mejoran y otros persisten.
El Dr. Wright llevó a cabo un estudio preliminar, el primero en el mundo, en un grupo de niños con EA al menos 18 meses después de desarrollar la enfermedad, utilizando escáneres cerebrales mediante magnetoencefalografía (MEG). Descubrió distintos cambios a largo plazo en la estructura y la red del cerebro y cree que estos cambios cerebrales son responsables de los síntomas crónicos de la enfermedad.
Durante esta beca de desarrollo profesional, el Dr. Wright utilizará modelos de laboratorio para caracterizar los mecanismos subyacentes a los síntomas crónicos, examinando los cambios subyacentes desde células cerebrales individuales hasta redes cerebrales completas. También examinará los cambios longitudinales en la red cerebral en niños inmediatamente después del ataque agudo de EA y hasta ocho años después, utilizando un nuevo escáner MEG con magnetómetro de bombeo óptico (OPM).
El IHN es un lugar ideal para el proyecto de investigación, ya que alberga el único laboratorio clínico y de investigación pediátrica MEG de Wellcome Trust del Reino Unido. El escáner MAG4Health OPM MEG que utilizará el Dr. Wright se instaló en 2024 gracias a una subvención para equipos del Consejo de Investigación Médica (MRC) de £ 800 000 dirigida por la Dra. Caroline Witton de la Universidad de Aston en asociación con el Hospital Infantil de Birmingham (BCH). El Aston-BCH OPM MEG utiliza una gorra ajustable con sensores colocados sobre la cabeza del paciente, lo que permite cierto grado de movimiento y, por tanto, es más aceptable para los niños.
La combinación de datos de modelos de laboratorio y pacientes humanos permitirá al Dr. Wright y su equipo de investigación identificar objetivos, mecanismos y biomarcadores predictivos fisiopatológicos comunes para reducir los efectos adversos de la EI y mejorar los resultados a largo plazo.
El Dr. Wright forma parte del equipo de neuroinmunología del BCH, dirigido por la profesora Evangeline Wassmer, neuróloga pediátrica consultora. El proyecto de investigación AE involucrará al equipo del profesor Wassmer, el departamento de psicología del BCH dirigido por el Dr. Jo Horton, el profesor Stefano Seri (neurofisiología) y el Dr. Laavanya Damodaran (psiquiatría de enlace).
Los niños y las familias que han vivido experiencias de EA participarán directamente en todos los aspectos de la investigación para garantizar que responda las preguntas que les interesan, incluida la familia de uno de los primeros pacientes de EA tratados por el equipo de neurología del BCH. Esta participación de los pacientes y sus familias será facilitada por Shape Network del Epilepsy Research Institute y Encephalitis International, dos organizaciones benéficas con las que el Dr. Wright tiene estrechos vínculos.
El Dr. Wright dijo:
« Esperamos que este proyecto transforme los resultados y optimice la salud del cerebro en la encefalitis autoinmune pediátrica y más allá al generar un cambio significativo en la comprensión de los efectos agudos y a largo plazo que la encefalitis autoinmune tiene en los niños y jóvenes.
