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¿Por qué hay un retraso tan largo entre el día de las elecciones y el día de la toma de posesión del nuevo presidente, que tiene lugar a mediados de enero? Entiendo que el día de la elección de los electores se celebra el 17 de diciembre, pero ¿cómo se explica este retraso de seis semanas, si el número de electores para cada estado ya está establecido y los resultados de la elección se conocen a las pocas horas? después del cierre de los colegios electorales? ¿Y es el presidente saliente quien sigue ejerciendo el poder y dirigiendo el país hasta el día de su toma de posesión?
Pasarán casi 75 días entre la elección de Donald Trump el 5 de noviembre y su entrada oficial a la Casa Blanca el 20 de enero. ¿Por qué la transferencia de poder tarda tanto en Estados Unidos, mientras que en otros lugares, como en nuestro sistema parlamentario, puede ocurrir en sólo 24 horas?
Si a los seguidores del sistema parlamentario británico les parece larga, la transición presidencial estadounidense es más bien corta en comparación con la lista de tareas por cumplir, subraya Kathryn Dunn Tenpas. compañero en el Centro Miller de la Universidad de Virginia, que ha estudiado las transiciones presidenciales durante unos cincuenta años.
“Lo que es único en nuestro gobierno y en nuestro sistema político es que cada cuatro o cada ocho años cortamos la cima de la pirámide de la función pública”, ilustra el investigador en ciencias políticas. El ejecutivo designado debe reemplazarlo realizando miles de contrataciones en todos los sectores del gobierno federal. »
En el sistema político estadounidense, el presidente es el jefe del gobierno estatal y federal. Primero debe elegir el equipo que lo rodeará en la Casa Blanca y a los miembros de su gabinete, pero también a los altos funcionarios de los departamentos y agencias federales.
Se estima que un presidente electo debe cubrir aproximadamente 4.000 puestos administrativos de alto nivel. Todo ello tomando las riendas de un Estado gigantesco que emplea a más de 2 millones de funcionarios y con un presupuesto de alrededor de 6 mil millones de dólares. Varios de estos nombramientos también deben ser aprobados por el Senado, incluidos los de secretarios (el equivalente aquí a ministros), embajadores y jueces federales.
“La proporción de nombramientos políticos en la función pública es mucho mayor [aux États-Unis] que en Canadá”, explica Kathryn Dunn Tenpas.
Un período “bastante corto”
“El período de transición de 70 días es en realidad bastante corto, porque tenemos que cubrir muchos puestos vacantes antes del 20 de enero. Para cuando el presidente electo asuma el cargo, todos los designados por el ejecutivo anterior deben haber sido reemplazados. »
El período de transición es también un momento crucial durante el cual el futuro gobierno podrá familiarizarse con los temas candentes (y a menudo secretos) del aparato estatal estadounidense, particularmente con respecto a la política internacional y la defensa.
“Cuanto más ordenado y eficiente sea el período de transición, más organizada y eficiente será la presidencia misma”, dijo Dunn Tenpas, citando un estudio del Centro Miller. Y la mejor manera de organizarse es tener acceso anticipado a todos los departamentos y agencias gubernamentales para que, el 20 de enero, sepamos qué esperar. »
En 2004, la Comisión de Investigación de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 concluyó que la transición acortada entre las administraciones de Bill Clinton y George W. Bush (debido a los procedimientos de la Corte Suprema destinados a determinar el ganador de las elecciones de 2000) había “Debilitó la capacidad de Estados Unidos para detectar y disuadir a los conspiradores de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001”.
El período de transición fue aún más largo antes de la adopción de la 20ª Enmienda en 1933: duró desde noviembre hasta el 4 de marzo.
¿A pie o a caballo?
Se dice que fue por razones logísticas que los Padres Fundadores estadounidenses planearon un intervalo tan largo entre el día de las elecciones y la toma de posesión del presidente.
En una época en la que los viajes se realizaban principalmente a caballo, en carro o a pie, el presidente electo a veces necesitaba varias semanas antes de llegar a Washington para prestar juramento. Lo mismo ocurre con los electores de cada estado, que eligen oficialmente al presidente durante una votación celebrada en diciembre, y con los miembros del futuro gobierno.
La disposición rápidamente quedó obsoleta ante el desarrollo de los medios de comunicación, pero especialmente ante la aparición de crisis que requerían una rápida intervención del futuro presidente, como la secesión de los Estados del Sur en 1861 por Abraham Lincoln y la Gran Depresión de Franklin Delano Roosevelt en 1933.
Fin del reinado
Como no puede haber dos jefes de Estado al mismo tiempo, el presidente saliente sigue siendo el dueño de los asuntos actuales del país hasta que su sucesor asuma oficialmente el cargo el 20 de enero al mediodía. Sin embargo, el alcance de sus acciones es generalmente limitado, dado el inminente fin de su mandato.
“Todos los poderes constitucionales del presidente saliente permanecen intactos” hasta el final de su mandato, precisó Kathryn Dunn Tenpas. “Obviamente, es difícil aprobar nuevas leyes en el Congreso durante la transición, pero el presidente saliente sigue siendo responsable de dirigir el poder ejecutivo del gobierno. »
Los presidentes al final de su mandato generalmente aprovechan la oportunidad para consolidar su legado político aprobando proyectos, como la protección de ciertas tierras públicas, por ejemplo, a través de decretos presidenciales.
La tradición también dicta que el presidente saliente conceda indultos a personas (aliados políticos, familiares, partidos en causas famosas) condenadas por delitos penales. En particular, el presidente Obama puso fin a la condena de la denunciante Chelsea Manning unos días antes de dar paso a Donald Trump en enero de 2017.
Recientemente, Joe Biden generó cierta polémica al indultar a su hijo, Hunter, que estaba esperando sentencia por casos de posesión ilegal de arma de fuego y evasión fiscal.
