¿Está a punto de transmitirse la gripe aviar de persona a persona? Según una investigación publicada en la revista Ciencia El jueves 5 de diciembre, la versión actual del virus de la gripe H5N1 está a sólo una mutación de propagarse más fácilmente entre los humanos.
Investigadores estadounidenses dicen que varios elementos sugieren que la gripe aviar podría desencadenar una nueva pandemia, incluida la reciente secuenciación genética de un adolescente canadiense enfermo de gripe. Esto demostró que el virus había comenzado a evolucionar para encontrar formas de unirse más fácilmente a las células del cuerpo, lo que sería preocupante, según los investigadores, en ausencia de inmunidad adquirida en los humanos. Según la Organización Mundial de la Salud, casi la mitad de los 904 casos humanos de H5N1 registrados desde 2003 han sido mortales.
Vacas lecheras contaminadas
Los expertos también explican que el virus puede propagarse más rápida y fácilmente al mutar, al circular en diferentes animales y especies. Pero ese es el caso. “Esta epidemia de gripe aviar nos sorprendió, ya que hasta hace poco afectaba principalmente a aves silvestres y de granja en Eurasia, y ahora se ha extendido al continente americano entre los mamíferos”resume Serge Morand, especialista en ecología parasitaria.
Después de extenderse muy rápidamente por todo el continente norteamericano y luego por América del Sur en 2022, llegando incluso hasta el borde de la Antártida, la gripe aviar experimentó una nueva evolución al contaminar varios rebaños de vacas lecheras estadounidenses en marzo de 2024. “La organización de las granjas de ganado lechero en Estados Unidos sin duda facilitó esta contaminación masiva, explica Jean-Luc Guérin, profesor de la Escuela Nacional de Veterinaria de Toulouse y director de unidad del INRAE. En este contexto, se trata de un genotipo particular que infecta al ganado lechero y que también es causa de contaminación en humanos. La capacidad del virus para infectar a los humanos se basa, entre otras cosas, en algunas mutaciones de la llave: hay que imaginar un sistema de llave y cerradura: las mutaciones son pequeñas modificaciones de la llave que facilitarán el paso por la cerradura. y también la entrada del virus en la célula diana. En este caso, estas cepas presentan mutaciones que les facilitan infectar a mamíferos y humanos. »
Si el virus permanece fundamentalmente adaptado al ave, “Es cierto que las observaciones en los Estados Unidos revelan que la cepa que circula tiene un mayor potencial de transmisión a los humanos.continúa Jean-Luc Guérin. Los casos humanos en California se siguen de cerca. Las investigaciones en curso tienen como objetivo garantizar que no exista una circulación silenciosa en humanos. Hoy en día, de los cincuenta casos humanos de H5N1 notificados en Estados Unidos, dos o tres no han podido relacionarse con el animal, lo que sigue siendo marginal, pero son los casos que deben estudiarse intensamente para comprender su origen. y, sobre todo, garantizar que no se multipliquen”añade.
Éxito de la vacunación
Tras un primer caso detectado en un niño, la Organización Mundial de la Salud ha pedido a la comunidad internacional que refuerce su vigilancia en las últimas semanas. En Francia, el nivel de riesgo relacionado con la gripe aviar ha aumentado en ” moderado “ tiene ” alumno “ el 9 de noviembre, el nivel más alto que implica, en particular, el confinamiento de aves de corral. El país se vio afectado de 2015 a 2017 y luego de forma casi continua desde finales de 2020. En los últimos años se han sacrificado decenas de millones de aves de corral, lo que ha provocado pérdidas económicas por valor de miles de millones de euros.
Para romper esta espiral, en el otoño de 2023 Francia hizo obligatoria la vacunación en granjas con más de 250 patos. Es el único país de Europa que vacuna a los animales de granja contra la gripe aviar. “El plan de vacunación de patos parece proteger nuestras granjas, lo cual es una buena noticia. La situación actual sigue siendo muy heterogénea a escala internacional: hay factores de preocupación y factores de tranquilidad. Esto demuestra que es absolutamente y más esencial que nunca que veterinarios y médicos trabajen juntos. Esta enfermedad muestra claramente que todo está entrelazado”resume Jean-Luc Guérin.
“El número de animales domésticos para la cría sigue aumentando, por su parte, Serge Morand se arrepiente. El peso de las vacas en el planeta es mayor que el de los seres humanos y pronto habrá más gallinas que aves silvestres. Debemos trabajar en este sistema de producción, de lo contrario seguiremos viendo epidemia tras epidemia. »
