La gripe aviar, más concretamente la gripe aviar de los subtipos H5 y H7, es una enfermedad sujeta a declaración obligatoria en Quebec, ya que se trata de una zoonosis, es decir, que puede transmitirse entre animales y humanos.
Los casos de gripe aviar en humanos son muy raros, pero la primavera pasada se informaron en Estados Unidos tres casos humanos asociados con granjas de vacas lecheras infectadas. Dos personas infectadas presentaron síntomas oculares y la tercera persona tuvo una infección respiratoria.
A nivel mundial, se han notificado 15 casos humanos de un clado específico de H5N1 desde que surgió el clado en 2022: dos casos en China, dos casos en España, cinco casos en el Reino Unido, cuatro casos en Estados Unidos, un caso en Ecuador y un caso en Chile.
La mayoría de los casos (11 de 15) tenían antecedentes de exposición a aves de corral, afirmó el Ministerio de Salud de Quebec. “Dado el pequeño número de casos humanos reportados hasta la fecha a nivel mundial, el virus parece tener una capacidad limitada para infectar a los humanos”, escribió el Ministerio de Salud en un correo electrónico enviado a The Canadian Press.
No transmisible entre humanos.
“Sabemos que varios humanos han demostrado signos clínicos. […] La buena noticia es que no se transmite entre humanos. El día que suceda será el día en que nos aburriremos del COVID”, comentó el Dr. Jean-Pierre Vaillancourt, profesor titular de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Montreal.
“H5N1, en Canadá, lo tenemos desde hace muchos años, pero es débilmente patógeno. Lo que generalmente está aumentando a nivel mundial son los virus altamente patógenos. […] Para hacer una definición sencilla de altamente patógeno, sería que por cada cuatro aves infectadas, al menos tres mueren”, resumió Vaillancourt.
Según él, es poco probable que las cosas se compliquen en humanos, pero el riesgo no es cero. “En general, el riesgo es mínimo, mientras que aquí el riesgo es de bajo a muy bajo. Pero de bajo a muy bajo, siendo político o consultor de un político, diría: es mejor no descuidar esto, especialmente en el período post-Covid”, advierte.
El especialista en epidemiología de zoonosis explicó que la gripe aviar es un virus que se replica y en ocasiones su mutación le permite convertirse en “un supervirus”.
Hasta la fecha, no se ha observado ningún caso de transmisión de la enfermedad a humanos en Quebec o Canadá.
Mejorar las medidas de protección
“Tenemos una pandemia en aves silvestres de una serie de variantes H5N1 que son altamente patógenas”, afirmó el Dr. Vaillancourt. “Actualmente, la serie de variantes del H5N1 que nos ocupa -las tenemos en Quebec y Canadá- han sido identificadas en al menos 489 especies de aves y en más de 200 especies de mamíferos”, afirma.
En Estados Unidos, el virus se ha detectado en aves silvestres de todos los estados, en vacas lecheras de 12 estados y en más de 200 mamíferos de más de 20 especies en todo el país.
No se han detectado vacas lecheras infectadas en Quebec y Canadá, ni tampoco en productos lácteos.
Tras la detección de influenza aviar H5N1 altamente patógena en ganado vacuno y caprino en los Estados Unidos, la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) llevó a cabo una evaluación de riesgos en abril. Estima que para el conjunto de la población canadiense, la probabilidad de infección humana por el virus H5N1 adquirido por el ganado en los próximos tres meses sigue siendo “todavía muy baja”.
La situación sigue siendo preocupante. El Ministerio de Salud también ha encomendado al Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec (INSPQ) que desarrolle recomendaciones sobre medidas de protección para los trabajadores de las industrias ovina, vacuna y porcina en caso de un brote.
“De hecho, es preocupante que haya entrado en el sector de los rumiantes, como el ganado lechero, los cabritos y las alpacas”, declaró Martin Pelletier, agrónomo y coordinador del Equipo de Control de Enfermedades Avícolas de Quebec (EQCMA).
“Esto significa que el virus se está afianzando y esto representa una exposición adicional para el sector avícola, que se ve más afectado por esta enfermedad que otros tipos de animales”.
El Dr. Vaillancourt comparte su preocupación. “Con las vacas, cada vez hay más mamíferos, cada vez más oportunidades para que el virus se replique. En primera línea, es una preocupación para las personas que están en contacto directo con estos animales”, explica.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de Quebec (MAPAQ) y sus socios industriales han invitado a los ganaderos lecheros a aumentar sus medidas de vigilancia y bioseguridad.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) también ha mejorado sus medidas de protección y vigilancia, en particular exigiendo que las vacas lecheras lactantes importadas de los Estados Unidos al Canadá obtengan un resultado negativo en la prueba de influenza aviar altamente patógena. (Archivos La Voix de l’Est)
Productores preocupados
En 2022, 23 centros de producción avícola se vieron afectados por la gripe aviar en Quebec y la cifra aumentó a 28 el año pasado. Desde principios de año, tres granjas avícolas han declarado la presencia del H5N1, según el Ministerio de Sanidad.
“La posible fuente de contaminación son las aves silvestres que son portadoras y que pueden transmitirla principalmente a través de sus excrementos o secreciones”, explica Pelletier. El quid de la cuestión es, por tanto, crear una barrera entre el exterior de los edificios y el interior.
Benoît Fontaine, director general del equipo de lucha contra las enfermedades avícolas de Quebec, también está preocupado por la situación en nuestros vecinos del sur.
Según él, los productores están preocupados y han realizado mejoras sanitarias, por ejemplo destruyendo estanques que atraen a los pájaros o instalando tractores separados para los campos, lejos de los edificios.
Habla de mejoras que van más allá de lo normal, como tener un banco divisorio en la entrada del gallinero o lavarse las manos. “Creo que todo el mundo ha aumentado su bioseguridad y esa es quizás una de las razones por las que los casos han disminuido (este año)”, dijo Fontaine.
El protocolo para un sitio contaminado con gripe aviar exige que los productores exterminen todas sus aves y desinfecten el edificio.
Si hubiera casos en el ganado vacuno, la CFIA no intervendría como lo hace en el sector avícola, afirmó Pelletier. No habría despoblación del rebaño. “No tiene el mismo impacto. En el ganado vacuno se manifiesta con ciertos signos clínicos, pero no hay mortalidad”, explica.
“Por este motivo, en Quebec, el MAPAQ, junto con el sector, está desarrollando un plan de acción para una intervención de autocuarentena voluntaria y de control para minimizar los riesgos de propagación de la enfermedad”, continúa Pelletier.
Además de un período de autocuarentena para la entrada y salida de animales, se desechará la leche de animales enfermos o positivos, dijo MAPAQ. Como precaución adicional, la leche de los animales sanos del rebaño se enviará a una planta que pasteuriza exclusivamente la leche, lo que destruye el virus.
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