El Parlamento Europeo puede desempeñar un papel importante a la hora de llevar a los eurodiputados a la mesa de negociaciones y fomentar la colaboración entre los Estados miembros para garantizar que la enfermedad de Alzheimer se integre plenamente en las estrategias sanitarias más amplias de la Unión Europea (UE), dijo a Euractiv la eurodiputada socialista Romana Jerković.
Aunque afecta a 7 millones de ciudadanos, los sistemas sanitarios de la UE no están equipados para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer de forma temprana y precisa. Alzheimer Europe explicó que los pacientes con demencia y sus cuidadores sufren de falta de acceso a servicios de atención asequibles, se enfrentan a sistemas de protección social complejos e inadecuados y siguen enfrentándose al estigma.
Sin embargo, se observan signos de progreso. La más reciente es la anulación de la decisión de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) de rechazar la solicitud de autorización de comercialización de Lecanemab, un fármaco contra la enfermedad de Alzheimer. En el frente político, tres eurodiputados más se han unido a una alianza destinada a llevar estas cuestiones al primer plano de la política de la UE.
“Esto es crucial para abordar el impacto total del Alzheimer y garantizar que cerramos las brechas en la atención del Alzheimer en toda la UE”dijo a Euractiv Romana Jerković (Socialistas y Demócratas Europeos).
Recientemente se convirtió en copresidenta de la Alianza Europea contra el Alzheimer (EAA), una alianza multinacional de múltiples partes interesadas destinada a apoyar a los ciudadanos europeos que viven con la enfermedad, y se unió para utilizar sus conocimientos médicos y su papel político para impulsar cambios positivos con respecto a la enfermedad de Alzheimer en la UE.
El eurodiputado croata preside la alianza junto al eurodiputado lituano Dainius Žalimas (Renew Europe), quien explicó que unirse a la EAA responde a su deseo de abordar los importantes desafíos que plantean las enfermedades neurodegenerativas.
Sistemas de salud fallidos
“Los sistemas sanitarios de mi Lituania y de toda Europa todavía no satisfacen las necesidades de las personas con demencia, que se sienten estigmatizadas, están infradiagnosticadas y no se benefician de suficientes servicios sociales. Sin el apoyo adecuado, los cuidadores familiares enfrentan una ansiedad constante y corren el riesgo de desarrollar problemas de salud mental”.añadido Dainius Žalimas.
Romana Jerković cree que la enfermedad de Alzheimer no está suficientemente presente en la agenda política, a pesar de la pesada carga que representa, situación que le gustaría que cambiara.
El vicepresidente de la comisión parlamentaria de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria (ENVI), el eurodiputado András Kulja (Partido Popular Europeo), dijo a Euractiv que cree que las enfermedades no transmisibles que afectan a la población que envejece estarán en la agenda durante este mandato. Sin embargo, destacó que la Comisión de Salud Pública (SANT), como comisión separada con un mandato específico, debe ser el órgano principal en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer.
“Personalmente, considero que esta decisión [de scinder les deux commissions] muy importante, porque demuestra que la salud pública será relevante en los próximos cinco años”declaró.
András Kulja, que comenzó su carrera médica en psiquiatría en Hungría y también es miembro de la EAA, dijo que el europeo promedio vive más de 70 años y que el envejecimiento de la población enfrenta dificultades para combatir las enfermedades crónicas y neurodegenerativas.
El Parlamento Europeo lleva mucho tiempo debatiendo sobre la enfermedad de Alzheimer y en 2010 incluso elaboró su propio informe de iniciativa sobre la enfermedad, que anticipaba los problemas descritos por András Kulja. El informe también anima a los Estados miembros a establecer biomarcadores, es decir, cambios biológicos mensurables que podrían ser indicativos de una enfermedad específica, con el fin de aprovechar la aparición de nuevas terapias para la demencia y la predemencia.
¿Los biomarcadores sanguíneos son la clave?
András Kulja destacó que la demencia es la séptima causa de muerte en el mundo según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y que cada año 10 millones de personas son diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer, la forma de demencia más extendida.
A pesar de su prevalencia, el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer sigue siendo complicado: los métodos utilizados son invasivos y costosos. Pero según la Sociedad de Alzheimer se puede encontrar una solución rentable, precisa y menos invasiva a estos problemas en forma de biomarcadores sanguíneos.
“Aunque estos análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer han mostrado resultados prometedores en estudios de investigación y están disponibles en unos pocos laboratorios, todavía no están ampliamente disponibles para la detección a nivel de población”, Dijo a Euractiv la Dra. Meredith Bock, directora médica de la empresa de atención virtual para la demencia Remo Health.
Meredith Bock explicó que estos estudios mostraron una alta precisión en la predicción de la patología de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro. Sin embargo, se necesita más investigación.
Los falsos positivos tienen consecuencias importantes
El director ejecutivo de Alzheimer Europe, Jean Georges, explicó, sin embargo, que la organización se oponía a las pruebas rutinarias de biomarcadores con fines de diagnóstico en personas sin síntomas cognitivos.
“Etiquetar a las personas que dan positivo en amiloide como personas con enfermedad de Alzheimer preclínica puede tener importantes consecuencias psicológicas negativas”explicó en un comunicado de prensa.
Según Meredith Bock, algunas preguntas siguen sin respuesta si alguna vez se implementara el cribado en toda la población. Esto incluye determinar a partir de qué edad se deben ofrecer las pruebas, examinar los beneficios para los pacientes si se les ofrece esta prueba como opción de cribado o diagnóstico, y ver cómo estas consideraciones evolucionan con el tiempo con las nuevas opciones terapéuticas que se ofrecerán en el futuro. .
“La estrategia más eficaz pasa por un cribado dirigido, centrándose en personas que ya tienen problemas cognitivos o que tienen antecedentes familiares de enfermedad de Alzheimer y tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad”explicó.
Según Alzheimer’s Disease International, se espera que los biomarcadores avancen en la atención clínica al proporcionar información sobre las causas subyacentes de la demencia. Una encuesta realizada por la organización también mostró que los médicos anticipan un aumento en el número de pacientes que buscan un diagnóstico de demencia y que opciones como los análisis de sangre facilitarían su práctica, en combinación con la evaluación cognitiva y su propio criterio o directrices nacionales.
Biomarcadores sanguíneos
Si realizáramos una prueba de biomarcadores sanguíneos a un grupo de personas con deterioro cognitivo, nueve de cada diez resultados corresponderían a un diagnóstico verdadero de enfermedad de Alzheimer, mientras que uno de ellos sería un falso positivo, explicó Meredith Bock.
“Si se extiende esta prueba a personas sin deterioro cognitivo es posible que aumente el número de falsos positivos”añadió, señalando que “La pregunta importante con cualquier prueba es cómo cambia lo que se hace a continuación”.
Por ahora, no hay mucho previsto en el caso de una persona que no tiene problemas cognitivos, pero cuyo análisis de biomarcadores en sangre revela la presencia de proteínas del Alzheimer en su cerebro.
Cuando se le preguntó qué le depararía el futuro a estos biomarcadores, Meredith Bock explicó que habría una gran demanda de marcadores similares para otras proteínas. Sobre todo porque, en las personas mayores, es común tener más de una proteína en el cerebro, lo que se llama “patología mixta”.
Los obstáculos que se avecinan incluyen la estandarización de los protocolos de prueba y la interpretación, la integración de biomarcadores en las guías de práctica clínica y la cuestión del costo y la accesibilidad, confió.
El Dr. Aurelio Lorico, profesor de patología de la Universidad de Touro, dijo a Euractiv que las proteínas β-amiloide y tau (particularmente la tau fosforilada) han demostrado cierta capacidad para reflejar la patología cerebral.
Destacó un estudio realizado en Suecia en aproximadamente 1.200 pacientes sometidos a evaluación clínica de síntomas cognitivos. Los investigadores encontraron que los biomarcadores sanguíneos que analizaron tenían aproximadamente un 90% de precisión diagnóstica para identificar la enfermedad de Alzheimer, en comparación con aproximadamente un 60% de precisión obtenida mediante una prueba clínica, pruebas cognitivas y una tomografía computarizada.
“Se han logrado avances significativos, pero se necesitan investigaciones adicionales, validación clínica y aprobaciones regulatorias antes de que los biomarcadores sanguíneos puedan usarse ampliamente para la detección de la enfermedad de Alzheimer”dijo Aurelio Lorico.
“Al diagnosticar a pacientes con enfermedad de Alzheimer, los falsos positivos podrían generar ansiedad innecesaria para los pacientes y sus familias y costosas pruebas de seguimiento, como neuroimágenes o análisis del líquido cefalorraquídeo, mientras que los falsos negativos podrían retrasar el diagnóstico y las intervenciones tempranas, perdiendo potencialmente la ventana para tratamientos modificadores de la enfermedad”añadió.
Priorizar la investigación
Romana Jerković y Dainius Zalimas creen que el Consejo y la Comisión deben priorizar el aumento de la financiación de la investigación, en particular para la detección temprana y los tratamientos innovadores.
Todavía queda mucho por descubrir sobre la enfermedad de Alzheimer.
Según Aurelio Lorico, los complejos mecanismos patológicos que conducen a la enfermedad de Alzheimer son un ejemplo de una cuestión que aún no ha sido dilucidada.
“Comprender los mecanismos de la enfermedad de Alzheimer requiere más trabajo y puede proporcionar una estrategia eficaz para encontrar nuevos biomarcadores y mejorar el diagnóstico, en particular la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer”declaró.
