La crisis de opioides en Estados Unidos ha expuesto los peligros asociados con el uso de estas sustancias. En Europa, aunque el contexto es diferente, el Informe Europeo sobre Drogas 2024 destaca un aumento en el consumo de opioides sintéticos. Estos potentes analgésicos pueden volverse adictivos rápidamente y plantear riesgos graves. La Unión Europea está reforzando sus esfuerzos para prevenir los daños asociados a estos productos y proteger a las poblaciones.
Opioides: sustancias poderosas pero adictivas
Los opioides, ya sean naturales o sintéticos, funcionan uniéndose a receptores específicos en el cerebro. De este modo bloquean la percepción dolorosa, al tiempo que inducen una sensación de alivio, incluso de euforia. Estos efectos son muy útiles en anestesia o contra el dolor. Pero pueden provocar un mal uso y una rápida dependencia.
El potencial adictivo
- Tolerancia : Con el tiempo, el cuerpo se acostumbra a la sustancia y requiere dosis cada vez mayores para lograr el mismo efecto.
- Adicción : el uso repetido, fuera del ámbito médico, puede provocar dependencia, caracterizada por una necesidad compulsiva de consumir a pesar de las consecuencias negativas.
- síndrome de abstinencia : Dejar de tomar opioides repentinamente puede causar síntomas intensos, como dolor muscular, náuseas o agitación.
El riesgo de sobredosis de opioides: un problema importante
Los opioides sintéticos suponen un riesgo importante de sobredosis debido a su potencia. El fentanilo, por ejemplo, es entre 50 y 100 veces más fuerte que la morfina, mientras que algunos nitacenos, como el isotonitaceno, pueden ser hasta 500 veces más fuertes. Una pequeña cantidad es suficiente para provocar depresión respiratoria, la principal causa de muerte por sobredosis.
Factores agravantes
- Composición incierta : a diferencia de los opioides recetados, los presentes en el mercado de las drogas no se benefician de ningún control.
- Variable de concentración : Los productos vendidos fuera del circuito médico pueden contener dosis muy desiguales, aumentando el riesgo de una ingesta excesiva involuntaria.
- Mezclas peligrosas : Las sustancias ilícitas se pueden cortar con otras moléculas, como las benzodiazepinas (benzo-dope) o la xilazina (tranq-dope), amplificando su toxicidad.
El caso de los nitacenos
Desde 2019, se han notificado casos de nitacenos, opioides sintéticos muy potentes, en 20 países europeos. En 2023, se denunciaron numerosos casos de intoxicación relacionados con estas sustancias en Francia e Irlanda, donde en ocasiones se vendían como heroína.
¡Para saber! Los opioides sintéticos, como el fentanilo, pueden venderse en forma de comprimidos falsificados que imitan medicamentos autorizados. Esto puede engañar a los consumidores y aumentar el riesgo de intoxicación accidental.
La situación de los opioides en Europa en 2024
Los opioides sintéticos ocupan actualmente un lugar limitado en el mercado de drogas en Europa, pero su impacto está aumentando. El consumo de estas sustancias altamente potentes representa una gran parte de la mortalidad asociada con el uso de narcóticos. En 2022, se registraron en Europa, principalmente en los países bálticos, 163 muertes relacionadas con el fentanilo y sus derivados. Para 2023, se habrán identificado opioides sintéticos en al menos 16 estados miembros de la UE. Ese mismo año, se identificaron siete nuevas moléculas, incluidas seis de la clase de los nitacenos.
Ante estos desafíos, Europa está desplegando varias medidas para proteger a las poblaciones:
- Vigilancia reforzada : el sistema de alerta temprana de la UE permite detectar rápidamente la aparición de nuevas sustancias peligrosas y advertir lo más rápidamente posible en caso de peligro.
- Distribución de naloxona : este antídoto, que bloquea los efectos de los opioides en caso de sobredosis, está cada vez más disponible en las asociaciones y al alcance de los consumidores.
- Campañas de sensibilización : las operaciones de prevención tienen como objetivo informar al público sobre los riesgos de los opioides, en particular los vendidos fuera de los canales legales.
El consumo de opioides sintéticos representa un problema creciente en Europa. Si bien su papel en la medicina sigue siendo esencial, su potencial adictivo y los peligros asociados con su mal uso requieren una mayor vigilancia. Gracias a herramientas de prevención, una mejor regulación y una mayor concienciación, Europa se esfuerza por limitar su impacto en la salud pública y reducir los riesgos para las personas afectadas por esta adicción.
Fuentes
– Informe Europeo sobre Drogas 2024. www.euda.europa.eu. Consultado el 18 de noviembre de 2024.
– Heroína y otros opioides: informe 2024 www.euda.europa.eu. Consultado el 18 de noviembre de 2024.
– ANSM: Alerta sobre opioides sintéticos. ansm.sante.fr. Consultado el 18 de noviembre de 2024.
