¿Recuerdas exactamente la primera vez que visitaste un zoológico, pero no recuerdas cuándo se independizó Estados Unidos? Esto es normal: su cerebro tiene límites de almacenamiento y, por lo tanto, selecciona cuidadosamente qué información conservar y cuál evacuar… Una selección cuyos entresijos no se entendían bien hasta ahora, pero un artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza podría iluminar. En el programa: el papel insospechado de las neuronas dopaminérgicas en el funcionamiento de nuestra memoria y nuestro aprendizaje.
La dopamina es un neurotransmisor que juega un papel crucial en el control de movimientosmovimientos, en recompensa y motivación, así como en regulación del estado de ánimo. Se libera en respuesta a experiencias placenteras y también interviene en la regulación de determinadas funciones fisiológicas como, por ejemplo, la presión arterial. Neurocientíficos de la Universidad de Toulouse III – Paul Sabatier y el CNRS estudiaron cómo “ moléculamolécula placer” ayuda a fortalecer las conexiones entre las neuronas en elcaballo de marcaballo de marparte del cerebro esencial para la memoria.
¡La dopamina puede reforzar e iniciar procesos de memorización!
Para ello, activaron neuronas de dopamina en una región del cerebro llamada área tegmental ventral (VTA) en ratones. Al hacerlo, observaron que esta activación ayudaba a fortalecer las sinapsis, las conexiones entre las neuronas del hipocampo en un proceso importante para la memoria llamado “potenciación a largo plazo” (LTP, por sus siglas en inglés), mediante el cual la comunicación entre dos neuronas se vuelve más efectiva después de un período de estímuloestímulo repetido. También ayudó a los ratones a aprender y recordar mejor nuevos entornos.
Por el contrario, la inhibición de estas neuronas ralentizó este aprendizaje, lo que refuerza la idea de que la dopamina es esencial no sólo para mantener la memoria sino también para la adquisición de nueva información y nuevos recuerdos.
Tradicionalmente, se pensaba que la dopamina ayudaba principalmente a mantener la LTP después de que había sido iniciada por otros mecanismos. Este estudio muestra que la dopamina no sólo lo mantiene, sino que también puede iniciarlo. Este es un cambio significativo en nuestra comprensión de la dopamina, ya que demuestra que desempeña un papel más activo en las primeras etapas del proceso de fortalecimiento de las conexiones neuronales.
El circuito de recompensa. © La mancha
Pero ¿qué pasa con el proceso de selección? ¿Cómo determina el cerebro si vale la pena recordar un evento? Cuando se libera dopamina en respuesta a una experiencia placentera, fortalece las conexiones sinápticas involucradas, haciendo que la experiencia sea más fácil de recordar. También ayuda a monitorear y evaluar la relevancia de la información entrante. Información considerada relevante (por su importancia emocional, novedad o valor de recompensa))) recibir prioridad de procesamiento.
Además de su comprensión de los mecanismos subyacentes de nuestra memorización, este artículo podría abrir el camino a nuevos enfoques terapéuticos para los trastornos de la memoria y el aprendizaje. patologíaspatologías como la enfermedad de Alzheimer.
