Ciertamente, existen factores que predisponen a algunas personas a la demencia, pero no permiten anticipar correctamente esta condición. Un modelo neurobiológico completamente nuevo podría cambiar esto en el futuro. Gracias a este modelo, unas simples exploraciones por resonancia magnética funcional permitirán predecir la demencia casi una década antes.
Precisión de más del 80%
La demencia es una enfermedad que empeora con el tiempo. Esto significa que es particularmente importante poder diagnosticarlo lo antes posible, ya que esto puede permitir tomar todas las precauciones necesarias para frenar la progresión de la enfermedad. Lo ideal sería incluso poder predecir la enfermedad antes de que el paciente padezca realmente demencia. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, Reino Unido, y la Universidad de Monash, Australia, esto podría ser posible con simples escáneres cerebrales.
De hecho, según los resultados de su estudio publicado en la revista Naturaleza Salud Mental, un análisis de la actividad cerebral en reposo podría ayudar a predecir la demencia, con una tasa de precisión del 82%. Para llegar a esta conclusión, los investigadores desarrollaron un modelo neurobiológico impulsado por inteligencia artificial que serviría como prueba predictiva de la demencia. Este modelo se desarrolló analizando más de 1.000 exploraciones de resonancia magnética funcional del cerebro (de los archivos del Biobanco del Reino Unido) para detectar cambios en la red de modo predeterminado del cerebro.
Esta red conecta regiones del cerebro para garantizar diversas funciones cognitivas específicas. También es la primera red neuronal afectada por la enfermedad de Alzheimer, el tipo de demencia más común. Tenga en cuenta que entre los participantes del estudio, 81 solo desarrollaron demencia después del análisis del Biobanco del Reino Unido. Utilizando su modelo, el equipo pudo detectar señales de advertencia de demencia en el cerebro de ciertos pacientes, con hasta nueve años de anticipación.
Un método sencillo y eficaz
En los casos en los que los pacientes ya habían desarrollado demencia, el modelo también fue capaz de predecir, con un margen de error de dos años, cuánto tiempo tomaría realmente hacer un diagnóstico. Finalmente, el estudio también confirmó que los cambios en la conectividad cerebral también se asociaron con factores de riesgo conocidos, incluido el riesgo genético de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y el aislamiento social. Ante estos resultados tan prometedores, los científicos creen que en el futuro un simple escáner cerebral de 10 minutos podría permitir predecir la demencia.
Se podrían obtener resultados aún más precisos si este método se utilizara junto con análisis de sangre desarrollados recientemente para identificar las proteínas cerebrales responsables de la enfermedad de Alzheimer. Por el momento, el modelo neurobiológico aún no se puede utilizar en el ámbito clínico. De hecho, los resultados obtenidos en este estudio deberán ser confirmados por una cohorte más grande antes de que esto sea posible. De cualquier manera, este nuevo método para predecir la demencia tiene un gran potencial y podría cambiar la vida de muchos pacientes.
Para ir más allá, descubre la diferencia entre Alzheimer y demencia.
