Para Hardy, es imposible saber exactamente por qué los humanos prehistóricos en lo que hoy es Marruecos eligieron consumir esta planta.
Sin embargo, “no podemos descartar ningún tipo de uso, especialmente en el contexto de una posible ceremonia fúnebre. Su presencia en asociación con el entierro… probablemente tuvo importancia. »
La arqueóloga Anna Maria Mercuri de la Universidad italiana de Módena y Reggio Emilia, que se especializa en el uso de plantas prehistóricas y que tampoco participó en este estudio, cree que los conos deEfedra encontrados en la Cueva de las Palomas atestiguan un “comportamiento humano competente, sofisticado y, para nosotros, sorprendente”.
“No hay duda de que los humanos aprendimos desde muy temprano a utilizar las plantas en función de sus propiedades, buscando sus beneficios así como su ayuda en el control de la naturaleza. »
Si los iberomaurusianos entendieran los efectos de las plantas del género Efedraes posible que también los utilizaran en otros contextos. Según Morales, la evidencia indica que estos pueblos antiguos dominaban algunos procedimientos quirúrgicos primitivos, como la extracción de dientes o la trepanación, que consiste en perforar un pequeño agujero en el cráneo para tratar enfermedades.
“Dadas las propiedades vasoconstrictoras deEfedraes posible que la planta se utilizara para limitar el sangrado durante estos procedimientos quirúrgicos”, sugiere. “Sus efectos antibacterianos y antifúngicos también podrían haber servido para favorecer la curación reduciendo el riesgo de infección. »
Este nuevo descubrimiento parece constituir la primera evidencia que indica que los humanos prehistóricos también sabían utilizar plantas para curar.
Los investigadores habían propuesto previamente que el polen prehistórico encontrado en un “entierro de flores” neandertal en la cueva Shanidar, Irak, provenía de la milenrama y la manzanilla, plantas con suaves propiedades sedantes. Este entierro tiene 70.000 años y, por tanto, mucho más antiguo que el de la Cueva de las Palomas. Sin embargo, investigaciones más recientes han sugerido que el polen pudo haber sido depositado por las abejas en los tiempos modernos.
Escritos antiguos encontrados en China, Egipto y Mesopotamia, como elEpopeya de Gilgameshun poema sumerio de 4.000 años de antigüedad que es uno de los textos escritos más antiguos del mundo, describe plantas utilizadas con fines medicinales.
También se ha encontrado recientemente efedrina en mechones de cabello de 3.000 años de antigüedad descubiertos en la isla de Menorca, junto con sustancias vegetales alucinógenas como la atropina y la escopolamina.
Morales no esperaba encontrar conos deEfedra cuando su equipo se embarcó en el análisis microscópico del entierro.
“Es raro descubrir restos de frutos deEfedra en sitios arqueológicos”, revela. “Hasta donde sabemos, no se han realizado descubrimientos de este tipo en sitios que datan del Paleolítico. Por lo tanto, encontrarlos concentrados en uno de los cementerios más antiguos de África fue completamente inesperado. »
El estudio de cabellos de la isla de Menorca sugirió que la efedrina se consumía con el objetivo de aliviar los síntomas provocados por la ingesta de alucinógenos, y según Morales, es posible que se utilizara con fines similares en la Cueva de las Palomas.
yoEfedra También podría haberse consumido por otras razones, como retrasar el sueño, aliviar el dolor durante eventos rituales o reducir la fatiga después de cosechar los alimentos especiales de la fiesta.
Sin embargo, es poco probable que fuera utilizado para un simple viaje.
“No creemos que se utilizara con fines recreativos, como suele ocurrir hoy en día, porque esta práctica es más contemporánea”, explica Morales.
El etnobotánico Giorgio Samorini, investigador independiente que estudia el uso de drogas psicoactivas en la prehistoria y que tampoco participó en el estudio de Morales, afirma que los recientes descubrimientos arqueológicos “finalmente responden a lo que hasta ahora se conocía como un enigma sobre el conocimiento y la ciencia”. uso de plantasEfedra en el pasado de la humanidad.
“Lo que hace excepcional el descubrimiento en Marruecos es que es muy antiguo y el primero de su tipo en el continente africano. »
Muchos arqueólogos modernos creen que estas drogas se usaban con fines medicinales. Sin embargo, si no sabemos exactamente por qué los iberomaurusianos de la Cueva de las Palomas consumían conos de plantas del género Efedrasu uso en aquel momento podría haber sido muy diferente al que utilizamos hoy en día.
Según Samorini, sólo una cosa es segura: “El hombre antiguo también experimentó los increíbles efectos de estas plantas. »
