Un tercer hombre infectado en Estados Unidos por el virus H5N1, un primer caso humano en Australia, un primer hombre contaminado por el H5N2 en México: en una semana, diferentes sublinajes de gripe aviar han causado preocupación al pasar de una especie animal a hombre. Aunque no se trata de los mismos virus ni de las mismas cuestiones en términos de salud pública, la Organización Mundial de la Salud (OMS) juzga en ambos casos que “El riesgo actual para la población general es bajo”.
Sin embargo, las señales se están acumulando y los científicos exigen cada vez más que se adopten medidas para evitar cualquier escenario catastrófico. “Creo que las circunstancias actuales justifican hacer sonar la alarma y movilizarnos para la producción de vacunas”explicó a Mundo Gregory Polonia, director del grupo de investigación de vacunas de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
En Australia, un niño de 2,5 años se convirtió el viernes 7 de junio en el primer caso oficial de H5N1 en el país. Se infectó durante un viaje a la India y desarrolló síntomas una vez que regresó a casa. Después de una estancia de más de dos semanas en cuidados intensivos, ya está recuperada. En México, pocos elementos han surgido todavía de la investigación del primer caso humano conocido vinculado al virus H5N2, anunciada el miércoles por la OMS. El paciente, un hombre de 59 años, falleció una semana después de la aparición de síntomas agudos como fiebre, dificultad para respirar, diarrea y náuseas. Su entorno indicó que ya padecía múltiples comorbilidades y la OMS considera su muerte como “multifactorial”. En los últimos veinte años, se estima que aproximadamente la mitad de los casos notificados de gripe aviar han provocado la muerte por síntomas agudos, pero a falta de un cribado a gran escala que tenga en cuenta los casos asintomáticos, es imposible calcular una tasa de mortalidad.
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La detección es todo el desafío de la actual epizootia en las granjas de vacas lecheras en los Estados Unidos. Con una nueva infección reportada en Minnesota el jueves, ochenta y una granjas en once estados americanos están ahora afectadas por el virus. Pero, por el momento, los ganaderos no están obligados a someter a sus animales a pruebas, salvo en caso de traslado de un Estado a otro, y siguen reacios a realizar controles que podrían obligarles a poner sus rebaños en cuarentena o incluso a sacrificarlos. A finales de mayo se demostró que una de cada cinco muestras de leche comercializadas en Estados Unidos contenía restos del virus, lo que sugiere que la epidemia está más extendida de lo que se pensaba anteriormente.
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