Por el momento, el riesgo de pandemia es “bajo”, según los especialistas. Pero siguen en alerta ante la posibilidad de una mutación del virus que facilitaría su transmisión entre humanos.
Los epidemiólogos y virólogos de todo el mundo tienen sus ojos puestos en Estados Unidos esta primavera. ¿El tema de estas preocupaciones? Gripe aviar. Una tercera persona contrajo allí la gripe A H5N1, relacionada con una epidemia de este virus en las vacas. Se trata de un empleado que trabaja en una granja en el estado de Michigan, dijeron las autoridades sanitarias estadounidenses el jueves 30 de mayo. La tensión es grande porque, entre las amenazas identificadas por las autoridades sanitarias mundiales, la de una pandemia relacionada con un virus aviar encabeza la lista. - analiza la situación y los posibles riesgos.
Tres infecciones humanas en tres granjas diferentes
El primer caso humano de gripe aviar vinculado a una epidemia en el ganado bovino se remonta al 1 de abril en Texas, en el sur de Estados Unidos. El segundo caso fue detectado en Michigan, en el norte de Estados Unidos, el 22 de mayo. El tercero se anunció ocho días después, en el mismo estado, pero en otra finca. Los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC) no han descubierto un vínculo directo entre estos tres casos en esta etapa.
Todos estos pacientes trabajan en granjas con ganado y ninguno llevaba equipo de protección. “Estuvieron en contacto muy estrecho con ellos todo el día”subraya a - Guillaume Fournié, veterinario e investigador en epidemiología del Instituto Nacional de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (Inrae).
Síntomas variables
Los dos primeros pacientes sólo experimentaron síntomas oculares leves. Para el segundo, se produjo la infección. “después de un chorrito de leche en los ojos”, especificó el funcionario de salud de Michigan. La tercera persona mostró síntomas. “más típico” de una enfermedad respiratoria, incluida tos, pero sin fiebre, dijeron los CDC. Tratada con oseltamivir, un antiviral, se aisló en su casa y “sus síntomas están mejorando“añadió el CDC. Sus familiares no desarrollaron síntomas.
Para prevenir más casos, las personas expuestas a animales enfermos o potencialmente infectados deben tomar algunas precauciones. Por ejemplo, evitar el contacto “juntos, prolongados y sin protección” tanto con animales como con sus excrementos, o incluso con leche cruda, advirtieron las autoridades sanitarias estadounidenses.
La Agencia de Medicamentos de Estados Unidos ha anunciado que la leche que se vende en las tiendas de Estados Unidos es “seguro”siendo el proceso de pasteurización “eficaz” para matar el virus de la gripe aviar. Calentar la leche cruda a altas temperaturas, como lo hace la pasteurización, destruye prácticamente todos los rastros del virus después de unos segundos y todo el patógeno después de varios minutos, confirmaron investigadores en un estudio publicado en la revista Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. Según una investigación reciente realizada en todo Estados Unidos, todas las muestras de leche pasteurizada no contenían virus viables. Sin embargo, en alrededor del 20% de las muestras se encontró el virus en estado inactivo, es decir, incapaz de propagarse.
El ganado hasta ahora se ha salvado
El virus en cuestión es un virus aviar tipo A del subtipo H5N1. Hablamos de influenza aviar cuando se infectan animales, y de gripe aviar cuando afecta a humanos, según explica la Agencia Nacional de Salud, Alimentación, Medio Ambiente y Seguridad Laboral (ANSES).
Esta familia de virus H5N1 es bien conocida desde hace unos veinte años. Pero Guillaume Fournié informa que la comunidad científica se sorprendió al observar el patrón de transmisión en los Estados Unidos y la participación del ganado. El virus H5N1, que circula principalmente en aves silvestres, generalmente infecta a los humanos a través de aves domésticas y luego de una nueva especie huésped. Los cerdos ya desempeñaron en el pasado el papel de intermediarios que permitieron cruzar la barrera entre especies, pero los científicos no saben si están involucrados en la circulación actual del virus en Estados Unidos.
“No esperábamos que este virus pudiera llegar al ganado. Esta es la primera vez que se identifica la gripe A en ellos”., comenta Guillaume Fournié. Sin embargo, “El catálogo de especies afectadas fue importante”, incluidos caballos o perros.
“Lo realmente preocupante es cuando vemos nuevas especies de mamíferos que están infectados y pueden transmitirse el virus entre sí”.
Guillaume Fournié, investigador en epidemiología del INRAEen franciainfo
Esta epidemia que afecta a los rebaños de ganado vacuno se ha producido hasta ahora en nueve estados americanos (Michigan, Ohio, Idaho, Dakota del Sur, Carolina del Norte, Kansas, Connecticut, Nuevo México y Texas). Guillaume Fournié analiza la necesidad de mantener una “alta vigilancia” “seguir monitoreando el tráfico” Y “comprender mejor el nivel de contaminación de las granjas en Estados Unidos”.
Transmisión entre humanos no observada en esta etapa
“No hay indicios de transmisión del virus de persona a persona” de gripe A H5N1 “en este momento”, enfatizó el CDC. A mediados de abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció su “gran preocupación” ante la creciente propagación de la gripe aviar a nuevas especies. En Francia, el Comité de Seguimiento y Anticipación de los Riesgos Sanitarios (Covars) se muestra tranquilizador sobre el riesgo de pandemia, al tiempo que recomienda reforzar la vigilancia.
“La comunidad científica, las autoridades sanitarias, los servicios sanitarios y los servicios veterinarios están siguiendo muy de cerca estos recientes acontecimientos”.
Guillaume Fournié, investigador en epidemiología del INRAEen franciainfo
“La OMS sigue de cerca el virus H5N1 porque se teme una mortalidad relativamente alta, como se ha observado en el pasado cuando se transmitió a los humanos”, añadió a - Thibaut Crepin, investigador del CNRS en el Instituto de Biología Estructural. Desde el episodio de Hong Kong de 1997 (18 casos, seis muertes), durante el cual se registró una epidemia de gripe aviar con los primeros casos de contaminación directa de las aves al hombre, los casos de gripe H5N1 (que afecta por tanto a los humanos) ascienden a poco más de 850. en 16 países, con una tasa de letalidad superior al 50%, explicó Michel Bublot, veterinario y virólogo, durante una conferencia en el Museo de Ciencias Biológicas en 2022.
Si el riesgo de pandemia es “débil” Actualmente, existe preocupación por la posibilidad de transmisión de persona a persona. La probabilidad de una pandemia que involucra un virus aviar es “cerca del 100%”, explicaron los científicos a - en 2023. Esta amenaza no disminuye, según los especialistas entrevistados en junio de 2024, lo que justifica el estrecho seguimiento que se está realizando. En otras palabras, los expertos esperan una nueva pandemia, pero no saben cuándo y dónde surgirá.
Todos los continentes potencialmente afectados
La epidemia que afecta a los Estados Unidos es relativamente limitada en esta etapa. Sin embargo, “No debemos minimizar la situación”apoya Thibaut Crepin. sin olvidar que “La distancia geográfica ya no es una barrera” y que sería engañoso creer que estamos a salvo de nuestro lado del Atlántico, advierte Guillaume Fournié.
Aunque las aves silvestres que han infectado al ganado americano migran principalmente entre América del Norte y América del Sur, existen “áreas superpuestas” entre los diferentes corredores migratorios, resume. Es posible que estas aves se encontraran en zonas de reunión con otras aves, procedentes de otros lugares, en su camino hacia el continente europeo. Estas zonas de paso propician los intercambios, permitiendo que los virus circulen y conquisten nuevos territorios.
“La participación de aves silvestres en la epidemiología de este virus cambia las reglas del juego y ahora podemos esperar brotes importantes en todo el mundo”.
Guillaume Fournié, investigador en epidemiología del INRAEen franciainfo
Es muy posible que la comunidad científica tenga cierta “poder de predicción”puede ser tomado por sorpresa por “capacidades actualizables”es virus, Guillaume Fournié lo reconoce fácilmente. “Es importante permanecer humildes y seguir supervisando su progreso, sin ser alarmistas”.
