Los alimentos proporcionan energía al cerebro y aseguran su funcionamiento. Pero ojo, si la comida elegida no es saludable… se pondrá triste. Un estudio de la Universidad de Reading, la Universidad de Roehampton, FrieslandCampina (Países Bajos) y el Kings College de Londres muestra que una dieta desequilibrada rica en azúcar y grasas saturadas puede provocar cambios cerebrales asociados con la depresión y la ansiedad.
Comida chatarra: cambios en los neurotransmisores y el volumen de materia gris
Para determinar el vínculo entre la ingesta de alimentos y la salud mental, los investigadores realizaron escáneres cerebrales a los estudiantes. Revelaron cambios en los niveles de neurotransmisores y en el volumen de materia gris en personas que amaban la comida chatarra en comparación con aquellas que seguían una dieta mediterránea, considerada muy saludable.
Además, el equipo de trabajos publicados en Neurociencia nutricional Descubrió que estos cambios cerebrales estaban relacionados con la rumia mental, un síntoma asociado con la depresión y la ansiedad.
“Cuando una persona lleva una dieta de mala calidad, se produce una reducción del ácido gamma-aminobutírico (GABA) y un aumento del glutamato -dos neurotransmisores-, así como una reducción del volumen de materia gris en la zona frontal. Esto podría explicar la asociación entre lo que comemos y cómo nos sentimos.escriben en su nota de prensa.
La parte frontal del cerebro es, de hecho, “implicado en problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad”, especifica el Dr. Piril Hepsomali de la Universidad de Reading, que participó en el estudio.
¿Cómo afectan los alimentos grasos y azucarados al cerebro?
Si bien se ha identificado una asociación, aún queda por descubrir cómo afecta exactamente una mala alimentación al cerebro. “Es posible que la obesidad y las dietas ricas en grasas saturadas provoquen cambios en el metabolismo y la neurotransmisión del glutamato y GABA, como se demuestra en estudios con animales”argumentan los investigadores.
El otro camino está bastante alejado del cerebro: la microbiota, importante productora de neurotransmisores (entre ellos el GABA), desempeñaría peor su función debido a las alteraciones que sufre durante un exceso de productos grasos o azucarados. “También se ha demostrado que una dieta rica en grasas saturadas y azúcar reduce la cantidad de interneuronas de parvalbúmina, que desempeñan el papel de entregar GABA donde se necesita”añaden los autores.
Además, una dieta poco saludable favorece un aumento del azúcar en sangre y de la insulina. “Esto aumenta el glutamato en el cerebro y el plasma, reduciendo así la producción y liberación de GABA”.
El Dr. Hepsomali especifica: “Me gustaría señalar que el GABA y el glutamato también están íntimamente relacionados con el apetito y la ingesta de alimentos. Una disminución del GABA y/o un aumento del glutamato también podría ser un factor determinante en la elección de alimentos poco saludables. Por lo tanto, puede haber una relación circular entre comer bien, tener un cerebro más sano y un mejor bienestar mental, y elegir mejores alimentos para comer bien”.
