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La enfermedad ocular, las cataratas, es un problema de salud que afecta a un gran número de personas, especialmente a las personas mayores. En Níger, la prevalencia de cataratas es significativa, como en muchos países del África subsahariana. Una encuesta de 2015 encontró que alrededor del 1,9% de las personas experimentaban ceguera, siendo las cataratas la principal causa de esta afección, representando casi el 44% de los casos. Hoy en día, esta prevalencia es mayor entre las personas mayores de 50 años, llegando hasta el 3,2% en este grupo de edad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las cataratas son la principal causa de ceguera evitable a nivel mundial, una situación que preocupa especialmente en países de bajos recursos como Níger.
Según el oftalmólogo del centro de salud humanitario Hosanna de Kollo, Dr. Dan Jouma Amadou Maman Lawali, la catarata es una afección ocular que se caracteriza por un trastorno de la visión causado por la opacificación del cristalino, el cristalino natural del ojo. “En condiciones normales, la lente es clara y transparente, lo que permite que la luz pase a través de ella y se enfoque en la retina para formar una imagen clara”, dijo. Además, el Dr. Dan Jouma Amadou Maman Lawali añadió que las cataratas pueden manifestarse de diversas maneras, con síntomas que varían de un individuo a otro. Estos síntomas, dijo, incluyen visión borrosa, fotofobia y problemas de visión nocturna. “Las personas con cataratas pueden experimentar una mayor sensibilidad a la luz brillante, lo que a veces les causa malestar o incluso dolor. Además, las cataratas pueden provocar visión doble o halos brillantes alrededor de las fuentes de luz”, anotó.
Causas y factores de riesgo.
Las cataratas pueden tener diversos orígenes y factores de riesgo. Entre ellos, el Dr. Dan Jouma Amadou Maman Lawali habló sobre el proceso de senescencia. “Caractar se asocia a menudo con el envejecimiento natural del cristalino. Las proteínas del cristalino pueden deteriorarse y hacer que se vuelva turbio”, explicó. Las predisposiciones genéticas también pueden influir en el desarrollo de cataratas. “Si miembros de su linaje han sido afectados por cataratas, es posible que usted también esté más predispuesto a desarrollarlas”, dijo. Además, agregó que la exposición prolongada a los rayos ultravioleta del sol sin la protección adecuada puede aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. Ciertas patologías oculares como el glaucoma, enfermedades sistémicas como la diabetes, traumatismos oculares, incluso las de edad avanzada, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. “Ciertos medicamentos, incluidos los corticosteroides, pueden acelerar el desarrollo de cataratas en algunas personas cuando se usan a largo plazo”, señaló, y agregó que fumar y el consumo excesivo de alcohol se asocian con un mayor riesgo de desarrollar cataratas. “Una mala alimentación, en particular la falta de ciertos nutrientes como los antioxidantes, puede contribuir al desarrollo de cataratas”, señaló.
Tratamientos y medios de prevención.
La cirugía representa el único tratamiento eficaz para eliminar una catarata significativamente perjudicial para la visión, como destaca el Dr. Dan Jouma Amadou Maman Lawali. Por ejemplo, durante la cirugía, el cristalino nublado se retira y se reemplaza con una lente intraocular artificial. “Este procedimiento es generalmente seguro y eficaz”, dijo.
En cuanto a las medidas de prevención, el Dr. Dan Jouma Amadou Maman Lawali recomendó, entre otras cosas, usar gafas de sol que filtren los rayos ultravioleta (UV), dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol, seguir una dieta rica en frutas y verduras, especialmente aquellas que contienen antioxidantes como las vitaminas. C y E. “Alimentos como los cítricos, las bayas, las verduras y los frutos secos son especialmente beneficiosos”, enfatizó. También es fundamental controlar enfermedades subyacentes como la diabetes y la hipertensión arterial para reducir el riesgo de cataratas, utilizar gafas protectoras y realizarse controles periódicos. “Los exámenes oculares periódicos pueden ayudar a detectar cataratas en una etapa temprana, lo que permite un tratamiento temprano y mejores resultados”, explicó.
Recomendaciones para combatir la enfermedad
Para combatir eficazmente las cataratas en Níger, es esencial, según el Dr. Dan Jouma Amadou Maman Lawali, adoptar un enfoque holístico que abarque la sensibilización, la prevención, la detección y el acceso a la atención. “Es imperativo aumentar la conciencia pública sobre los factores de riesgo, los síntomas y las opciones de tratamiento de las cataratas, animarles a cuidar su salud ocular evitando la exposición prolongada al sol sin la protección adecuada, adoptar una alimentación saludable y dejar de fumar, así como como colaborar con socios nacionales e internacionales para desarrollar capacidades y ampliar el alcance de las intervenciones de cataratas”, aconsejó.
Yacine Hassane (ONEP)
