LO ESENCIAL
- Al analizar los datos de más de 22.000 participantes, los investigadores descubrieron que las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados -ricos en aditivos, azúcares y grasas saturadas- muestran un envejecimiento biológico más avanzado que su edad real.
- Esto puede “alterar el metabolismo de la glucosa y la composición de la microbiota intestinal, dos componentes clave de nuestra salud general y del envejecimiento”.
- Los investigadores añaden que los envases de plástico de estos productos pueden contaminarlos con sustancias tóxicas, aumentando aún más su potencial nocivo para el organismo.
Nos hacen envejecer más rápido. Un equipo de investigadores del IRCCS Neuromed en Pozzilli, Italia, acaba de confirmar un vínculo preocupante entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la aceleración del envejecimiento biológico. A diferencia del envejecimiento cronológico, marcado por nuestra edad calendario, el envejecimiento biológico refleja el estado real de salud de nuestros órganos y tejidos. Este estudio, basado en más de 22.000 participantes, muestra que las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados son biológicamente mayores que su edad cronológica, independientemente de la calidad nutricional de la dieta general.
¿Qué entendemos por “alimentos ultraprocesados”?
Los alimentos ultraprocesados no se limitan a bebidas azucaradas o snacks industriales. También incluyen productos más discretos, como panes envasados, yogures aromatizados o determinados sucedáneos de la carne. Estos alimentos suelen contener ingredientes que rara vez se utilizan en la cocina, como proteínas hidrolizadas, edulcorantes o grasas hidrogenadas, y son ricos en aditivos: colorantes, conservantes y otros agentes químicos.
Mediante un cuestionario detallado, los investigadores evaluaron la frecuencia de consumo de este tipo de alimentos por parte de los participantes y utilizaron más de treinta biomarcadores sanguíneos para medir su edad biológica. Los resultados, publicados en La revista americana de nutrición clínicamuestran una correlación obvia: los individuos que consumen la mayoría de los alimentos ultraprocesados presentan un envejecimiento biológico acelerado. En otras palabras, parecen mayores de su edad.
Una alteración de la microbiota intestinal.
Aunque se reconocen los efectos nocivos de los alimentos ultraprocesados sobre la salud, sus mecanismos de acción aún no están claros. Según Marialaura Bonaccio, epidemióloga del IRCCS Neuromed, estos productos, muchas veces ricos en azúcares, sales y grasas saturadas, pasan por intensos procesos industriales que modifican su matriz nutricional, provocando una pérdida de nutrientes esenciales y de fibra. “Estas alteraciones pueden alterar el metabolismo de la glucosa y la composición de la microbiota intestinal, dos elementos clave de nuestra salud general y del envejecimiento”explica en un comunicado de prensa.
Bonaccio añade que los envases de plástico de estos productos pueden contaminarlos con sustancias tóxicas, aumentando aún más su potencial nocivo para el organismo.
Este estudio, según Licia Iacoviello, directora de la unidad de investigación en epidemiología y prevención del IRCCS Neuromed, exige repensar las recomendaciones nutricionales actuales, para incluir consejos destinados a limitar el consumo de alimentos ultraprocesados. O al menos, elegirlos mejor, porque determinados alimentos catalogados como ultraprocesados, pero menos procesados que otros, pueden ser “rico en nutrientes”subraya. Por lo tanto, para promover la salud, sería prudente orientar a los consumidores hacia elecciones de alimentos que también tengan en cuenta el grado de procesamiento.
