¿Cuál es el impacto a largo plazo del Covid-19 en el cerebro? La pregunta ha atormentado a los investigadores en los últimos años. Numerosas publicaciones han proporcionado algunas respuestas.
Sabemos, por ejemplo, que ciertos pacientes con Covid prolongado, es decir, síntomas prolongados que persisten 4 semanas después de la infección, refieren diversos trastornos cognitivos: pérdida de concentración, fatiga intelectual, problemas de memoria, sensación de lentitud de pensamiento, dificultad para planificar, resolver problemas. o incluso gestionar varias tareas simultáneamente… Para quienes la padecen, esta confusión mental pesa mucho en la vida diaria.
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Long Covid: un golpe de 20 años un año después de la hospitalización
Un nuevo estudio publicado el 23 de septiembre en Medicina de la naturaleza destaca otra consecuencia insospechada del Covid prolongado en el cerebro.
En pacientes con una edad promedio de 54 años que padecían una forma grave de Covid-19, se observó un deterioro cognitivo significativo entre 12 y 18 meses después de su hospitalización. Investigadores de la Universidad de Liverpool, el King’s College de Londres y la Universidad de Cambridge en el Reino Unido comparan el alcance de este deterioro cognitivo con el de un cerebro que ha envejecido 20 años. Los escáneres cerebrales y los análisis de sangre también mostraron marcadores de daño cerebral y reducción del volumen cerebral en estos pacientes.
“Un año después de la hospitalización por COVID-19, encontramos déficits cognitivos equivalentes a 20 años de envejecimiento, asociados con un aumento de las proteínas del daño cerebral y una reducción del volumen de materia gris”, explica la doctora Greta Wood, de la Universidad de Liverpool, autor del estudio.
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La infección grave por Covid-19 te expone a trastornos cognitivos
El trabajo se centró en 351 pacientes gravemente infectados con Covid-19 y que debieron ser hospitalizados. Más de un año después, fueron sometidos a pruebas cognitivas, muestras de sangre y escáneres cerebrales.
Este deterioro cognitivo persistente después de una infección grave estuvo presente en personas hospitalizadas, con o sin complicaciones neurológicas clínicas. “Estos resultados indican que la hospitalización por una forma grave de Covid-19 puede provocar trastornos cognitivos, incluso entre 12 y 18 meses después de la hospitalización”, especifica la doctora Greta Wood.
¿Un deterioro cognitivo específico de Covid?
Estas observaciones no permiten explicar los mecanismos biológicos que intervienen en este fenómeno de deterioro cognitivo observado tras una forma grave de Covid. Pero para el profesor Benedict Michael, profesor de neurociencia de la Universidad de Liverpool, que participó en el estudio, estos resultados confirman que el Covid-19 no es simplemente una enfermedad pulmonar. “A menudo, los pacientes más gravemente afectados son aquellos con complicaciones cerebrales”.
Entre las cuestiones que quedan por aclarar: ¿es permanente este deterioro cognitivo? ¿Es este fenómeno específico del Covid-19? Un conjunto de preguntas que los investigadores intentarán responder. “Ahora se necesita investigación a largo plazo para determinar cómo se recuperan estos pacientes o si su condición puede empeorar, y para establecer si este fenómeno es exclusivo del COVID-19 o una lesión cerebral común a otras infecciones”, concluye el profesor Gerome Breen, del King’s Colegio de Londres.
Fuentes:
https://neurosciencenews.com/cognition-covid-brain-aging-27675/
https://www.nature.com/articles/s41591-024-03309-8
https://news.liverpool.ac.uk/2024/09/24/latest-insights-into-after-effects-of-severe-covid-19-on-the-brain/
