Para los investigadores de epidemiología, es el misterio del verano. Entonces, ¿qué pasó en Missouri, el estado americano donde, el 22 de agosto, fue hospitalizada la primera persona infectada con la gripe aviar H5N1 sin ningún contacto probado con un animal enfermo en Estados Unidos? Mientras una epizootia, es decir una epidemia que afecta a los animales, azota desde hace seis meses a los rebaños de vacas lecheras de las granjas americanas, trece personas han sido contaminadas por este virus H5N1, entre ellos cuatro trabajadores agrícolas que estuvieron en contacto con vacas lecheras enfermas, una situación mundial primero, y nueve personas trabajando en granjas avícolas. Este nuevo caso plantea la amenaza de una posible contaminación entre humanos, lo que sería el primer paso hacia una posible pandemia.
Por lo tanto, hay mucho en juego, pero los primeros elementos que se han filtrado, desde hace más de un mes, de la investigación epidemiológica sobre este caso son raros y fragmentarios, según se comunica en un boletín publicado en línea todos los viernes en el sitio Internet de la agencia gubernamental estadounidense. los Centros para el Control de Enfermedades (CDC).
Durante las últimas tres semanas, nos enteramos sucesivamente del contagio de esta persona, de que alguien que compartía su alojamiento había desarrollado síntomas de gripe al mismo tiempo, pero no había sido examinado; que un cuidador que atendió el primer caso también había enfermado, pero presentó una prueba PCR negativa para influenza, y finalmente que otros cinco cuidadores habían desarrollado síntomas respiratorios leves sin realizarse la prueba.
Datos incompletos
Estos primeros informes desde el terreno de lo que constituye una de las encuestas epidemiológicas más seguidas en el mundo son sorprendentemente incompleto. “¿Es esto sólo un problema en la forma en que se comunican las autoridades sanitarias estadounidenses o una falta real de capacidad de respuesta? »pregunta Thierry Lefrançois, veterinario del Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo. “Me sorprende la redacción utilizada, como si no se hubieran tomado medidas de salud pública”añade el especialista, quien, a pesar de pertenecer al comité de vigilancia y anticipación de riesgos para la salud, no logra obtener más información de los CDC.
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En su boletín del 27 de septiembre, la agencia sanitaria del gobierno estadounidense precisa que se tomaron muestras de sangre de los cinco cuidadores que no habían realizado una prueba PCR para realizar serologías, pruebas que consisten en buscar la presencia de anticuerpos específicos de la gripe. infección, que actuarían como testigos de una infección pasada. Los resultados de las pruebas del caso positivo han estado pendientes durante semanas. “Este tipo de análisis lleva como máximo un día, cabría preguntarse por qué no avanza más rápidamente”subraya Thierry Lefrançois, quien precisa que una prueba negativa no es prueba suficiente de la ausencia de infección. Lógicamente se debe examinar la serología de todos los contactos estrechos, incluidos aquellos que no han reportado ningún síntoma.
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