HALIFAX – Después de un verano de graves inundaciones, olas de calor y un número récord de incendios forestales, los científicos instan a los profesionales de la salud canadienses a ayudar a sus pacientes a prepararse mejor para las condiciones climáticas extremas causadas por el cambio climático.
En una conferencia nacional de salud pública celebrada en Halifax el miércoles, el científico Blair Feltmate argumentó que existen formas efectivas y económicas de reducir los impactos de los desastres naturales. Algunas son muy sencillas, como limpiar canaletas y válvulas de remanso, instalar un detector de inundaciones o incluso instalar persianas.
Feltmate, presidente del Centro Intact para la Adaptación Climática de la Universidad de Waterloo, dijo a unos 750 profesionales de la salud que deberían poder asesorar a sus pacientes sobre las mejores prácticas de protección, particularmente aquellas antes de desastres naturales.
“Conocemos soluciones viables y de bajo costo para mitigar algunos de los impactos de las inundaciones, los incendios forestales y, especialmente, el calor extremo”, dijo. Y no estamos implementando estas soluciones lo suficientemente rápido”.
Feltmate dijo que los centros de salud deberían imprimir y distribuir infografías que su centro ha preparado, que ilustran varias precauciones que se deben tomar para prevenir los impactos de una ola de calor, inundaciones o incendios forestales. El centro centró su investigación en una página ilustrada que tiene un apartado por condiciones climáticas extremas.
La mayoría de las mejoras enumeradas cuestan casi nada, como quitar mantillo y plantas cerca de las casas en áreas propensas a incendios forestales, revisar las tuberías en busca de fugas y usar cortinas y ventiladores resistentes para mitigar el calor en las casas durante una ola de calor. Las recomendaciones más costosas incluyen instalar bombas de sumidero, agregar pantallas no combustibles a las rejillas de ventilación externas y reemplazar las cercas de madera cerca de las casas con cercas de alambre o metal.
Feltmate dice que si se toman buenas precauciones, la probabilidad de que un incendio forestal destruya su casa se reduce entre un 50 y un 75 %.
“Necesitamos intensificar nuestros esfuerzos”
La sesión de conferencias del miércoles estuvo dirigida por la administradora en jefe de la Agencia de Salud Pública de Canadá, la Dra. Theresa Tam, quien dijo a los profesionales de la salud reunidos que el cambio climático debería estar en la mente de todos, ya que afectará todos los aspectos de la salud pública.
“Los actores de la salud pública pueden ver los profundos efectos del cambio climático al observar los impactos en la salud física y mental, así como el bienestar de nuestras comunidades”, explicó en la conferencia.
Estos efectos, afirmó, incluyen “enfermedades infecciosas […]enfermedades transmitidas por el agua, problemas respiratorios y cardiovasculares, insolación, deshidratación e impactos en la salud mental, que afectan a todas las poblaciones.
Feltmate cree que es necesario compartir consejos para ayudar a proteger a las personas y los hogares de los desastres relacionados con el clima, porque “el cambio climático llegó para quedarse”.
“Es irreversible, y no quiero decir que no debamos hacer todo lo posible para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, debemos hacer todo lo que podamos para mejorar las cosas”, estipuló.
“Pero no vamos a revertir el cambio climático. La situación empeorará en el futuro, por lo que debemos redoblar nuestros esfuerzos”, añadió.
Una sequía persistente y meses de temperaturas superiores a la media han aumentado el riesgo de que se repitan los incendios forestales del año pasado, lo que llevó a los ministros federales a advertir el 10 de abril sobre la necesidad de combatir los cambios climáticos.
La temporada de incendios de 2023 fue la peor registrada en Canadá. Se han quemado más de 15 millones de hectáreas, lo que ha obligado a más de 230.000 personas a abandonar sus hogares. Los incendios han deteriorado enormemente la calidad del aire en gran parte de Canadá y Estados Unidos.
