La aplicación, denominada Nanni AI, fue desarrollada por Ubenwa Health, una empresa de Mila – Instituto de Inteligencia Artificial de Quebec, que se lanzó en 2022 en el panorama de la salud neonatal. Capta el llanto del bebé para ofrecer a los padres posibilidades que hacen llorar al bebé (hambre, dolor, cansancio, emoción o malestar).
Luego la aplicación hace recomendaciones para saber con mayor precisión cuál es el problema. Para las molestias, podría sugerir que el pañal está lleno, que puede haber algo que le pica, que la temperatura ambiente es demasiado alta o demasiado fría.
Florent Voumart, jefe de operaciones de Ubenwa Health, reconoce que existe un margen de error y subraya que esto no sustituye la competencia de los padres. “La idea es brindar a los padres las herramientas para tomar la siguiente decisión”, afirma. Porque de todos modos, cuando el bebé llora, a veces lo primero que intentas no funciona, así que intentas una segunda cosa”.
En los primeros meses de vida, el bebé no elige llorar, dice Voumart. “El llanto es un reflejo controlado por el sistema nervioso central. Es una señal y nos preguntamos si éramos capaces de procesar la señal para entenderla”, explica.
El señor Voumart menciona que un bebé de seis meses no llorará de la misma manera que un recién nacido. Sus padres también habrán aprendido. Necesitarán menos esta funcionalidad de la aplicación ya que cuanto más crece el bebé, más interactúa con su entorno y con sus padres.
Ayuda más que reemplazo
Guillaume Dumas, investigador del Centro de Investigación Azrieli del CHU Sainte-Justine y profesor asociado del Departamento de Psiquiatría y Adicciones de la Universidad de Montreal, se muestra cauteloso con este tipo de aplicaciones, que pueden beneficiarse del entusiasmo que despierta la IA para atraer a los padres que tienen preguntas sobre el llanto de su bebé. “Yo tendría un principio de precaución”, menciona el investigador. Debemos estar atentos y diferenciar entre discurso de marketing y validación científica”.
Dumas ve a Nanni AI como un indicador estadístico. La aplicación indica que existe una mayor probabilidad de que el llanto sea causado por un problema que por otro. “Sigue siendo diferente a decir que vamos a traducir lo que significan los llantos del bebé”, explica.
Según él, “una madre puede sentir cosas que no son matemáticamente modelables para la IA”. Sin embargo, cree que es muy posible que una aplicación pueda deducir que llorar significa que el pañal está mojado.
Dumas, que también es profesor asociado en Mila – Instituto de Inteligencia Artificial de Quebec, ve varias ventajas relacionadas con Nanni AI. Puede aportar nuevas formas de información a los padres cuando se les hayan escapado las sutilezas del llanto.
Debemos considerar esta herramienta más como una ayuda que como un sustituto, sostiene Dumas.
El señor Voumart está de acuerdo. “Creamos la aplicación para que fuera más que un traductor infantil”, dice. Esta es la característica estrella, de la que más se habla porque es la que requirió más trabajo y es la más difícil de entender y desarrollar. Pero queríamos crear un universo que realmente ayudara a los padres a gestionar su vida diaria con su bebé”.
Otras características de la aplicación incluyen un área de práctica donde puedes reproducir el grito e intentar adivinar la causa. También hay un asistente de chat que está programado para proporcionar información a los padres. También pueden documentar el progreso de su bebé, en particular mediante un comando de voz, indicando que está durmiendo o que se ha despertado.
Esto permite utilizar los datos para ver si el bebé está creciendo normalmente, por ejemplo, comprobando si duerme la cantidad de horas adecuada según su edad. Los datos también facilitan la conversación con un pediatra durante las citas médicas.
Precaución
Sin embargo, una aplicación de este tipo conlleva sus riesgos. Dumas cree que podría fomentar una desconexión de los padres en el deseo de comprender los llantos de sus hijos y dejar eso en manos del algoritmo. “Es un riesgo un poco más psicológico, del mismo modo que al utilizar mucho el GPS la gente pierde el sentido de la orientación”, ilustra.
La aplicación también podría atenuar su sensibilidad, considera el investigador. “Es importante mantener esta curiosidad y no depender de una solución llave en mano como ésta”, afirma Dumas. Añade que la aplicación tiene un número determinado de reacciones posibles y que se le pueden escapar ciertas sutilezas.
Nanni AI fue diseñado después de tres años de estudios clínicos realizados en hospitales de África, América del Sur y América del Norte (en Montreal). Durante la investigación, los llantos fueron anotados in situ por un médico, una enfermera o los padres.
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Desde su creación, Nanni AI ha traducido más de un millón de llantos de bebés. “El modelo mejora día a día, a medida que acumulamos más lágrimas”, subraya Voumart.
Explicó que inicialmente los estudios se hicieron con el objetivo de profundizar el conocimiento sobre el vínculo entre el llanto de los bebés y los trastornos neurológicos.
“Hoy es una ayuda para los padres. En el futuro, nuestra investigación demuestra que realmente es posible encontrar y detectar riesgos de trastornos neurológicos sólo a través del llanto, afirma Voumart. Queremos que el mundo hospitalario se dé cuenta de que el llanto de un bebé es un signo vital, al igual que la temperatura o el pulso”.
Sostiene que hay “información extremadamente fuerte” en el llanto de los bebés. El uso de esta información podría tener un impacto significativo en la salud de los niños, considera Voumart, quien añade que este es el futuro de esta aplicación. Está convencido de que dentro de unos años el llanto de los bebés servirá para establecer un control de salud de los recién nacidos.
