Investigaciones recientes han demostrado que las sustancias químicas tóxicas utilizadas en los plásticos retardantes de llama pueden ser absorbidas por el cuerpo humano a través del contacto de la piel con los microplásticos. Esta absorción ocurre cuando estas sustancias químicas se filtran en el sudor humano y luego cruzan la barrera cutánea hacia el torrente sanguíneo. El estudio, que involucró modelos 3D innovadores de piel humana, encontró que la piel hidratada podría absorber niveles significativos de estos químicos. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la salud pública y la regulación de los microplásticos, ya que resaltan la naturaleza ubicua de los microplásticos y su papel como portadores de sustancias tóxicas.
Una nueva investigación indica que los químicos tóxicos agregados a los plásticos para resistir las llamas pueden ingresar al cuerpo a través de la piel al entrar en contacto con los microplásticos.
El estudio ofrece la primera evidencia experimental de que las sustancias químicas que se encuentran como aditivos en los microplásticos pueden filtrarse al sudor humano y luego ser absorbidas a través de la piel hacia el torrente sanguíneo.
Muchas sustancias químicas utilizadas como retardantes de llama y plastificantes ya han sido prohibidas debido a sus efectos adversos para la salud, incluidos daños al hígado o al sistema nervioso, cáncer y riesgos para la salud reproductiva. Sin embargo, estas sustancias químicas todavía están presentes en el medio ambiente en aparatos electrónicos, muebles, alfombras y materiales de construcción más antiguos.
Aunque no se comprende completamente el daño causado por los microplásticos, existe una preocupación creciente sobre su papel como impulsores de la exposición humana a sustancias químicas tóxicas.
Resultados de la investigación sobre absorción química.
El equipo de investigación demostró en un estudio publicado el año pasado que los químicos de los microplásticos se filtran en el sudor humano. El estudio actual muestra ahora que estas sustancias químicas también pueden absorberse a través del sudor a través de la barrera cutánea hacia el cuerpo.
En sus experimentos, el equipo utilizó innovadores modelos 3D de piel humana como alternativas a los animales de laboratorio y al tejido humano extirpado. Los modelos fueron expuestos durante 24 horas a dos formas comunes de microplásticos que contienen éteres de difenilo polibromados (PBDE), un grupo químico comúnmente utilizado para los plásticos retardantes de llama.
Resultados e implicaciones para la salud.
Los resultados, publicados en Ambiente internacional, demostró que hasta el 8% de la sustancia química expuesta podía absorberse a través de la piel, y que la piel más hidratada (o “más sudorosa”) absorbía niveles más altos de la sustancia química. El estudio proporciona la primera evidencia experimental de cómo este proceso contribuye a los niveles de sustancias químicas tóxicas en el cuerpo.
El Dr. Ovokeroye Abafe, ahora en la Universidad Brunel, llevó a cabo la investigación mientras estaba en Universidad de Birmingham. Dijo: “Los microplásticos están en todas partes del medio ambiente y, sin embargo, todavía sabemos relativamente poco sobre los problemas de salud que pueden causar. Nuestra investigación muestra que actúan como “portadores” de sustancias químicas nocivas que pueden ingresar a nuestro torrente sanguíneo a través de la piel. Estos químicos son persistentes, por lo que con una exposición continua o regular habrá una acumulación gradual hasta el punto en que comiencen a causar daño.
El Dr. Mohamed Abdallah, profesor asociado de Ciencias Ambientales en la Universidad de Birmingham e investigador principal del proyecto, dijo: “Estos hallazgos proporcionan evidencia importante para que los reguladores y los responsables políticos mejoren la legislación sobre los microplásticos y protejan la salud pública de la exposición nociva. »
El profesor Stuart Harrad, coautor del artículo, añadió: “El estudio representa un importante paso adelante en la comprensión de los riesgos de la exposición a los microplásticos para nuestra salud. Sobre la base de nuestros hallazgos, se necesita investigación adicional para comprender completamente las diferentes vías de exposición humana a los microplásticos y cómo mitigar el riesgo de dicha exposición.
En investigaciones futuras, el equipo planea estudiar otras vías por las cuales los microplásticos pueden ser responsables de la entrada de sustancias químicas tóxicas al cuerpo, incluso por inhalación e ingestión. El trabajo está financiado por una beca de investigación Marie Curie, como parte del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.
