Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de cada ocho personas en todo el mundo (o 970 millones de personas) vivía con una enfermedad mental en 2019.. Se pueden definir como una alteración significativa en el estado cognitivo, la regulación de las emociones o el comportamiento de una persona. Hay varios trastornos mentales diferentes.
Reducción de la materia gris en determinadas zonas del cerebro.
Un equipo de investigadores quería conocer las regiones del cerebro asociadas a varios de estos trastornos mentales. Eligieron seis trastornos principales: depresión, ansiedad, esquizofrenia, trastorno bipolar, abuso de sustancias y trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
Para estudiarlos, analizaron los datos cerebrales de 15.000 personas. Algunos no padecían enfermedades mentales y otros sí. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Naturaleza Comportamiento Humano.
En las personas con enfermedades mentales, determinadas áreas del cerebro se ven afectadas. Se trata del cingulado anterior, una región ligada a las emociones, y la ínsula, una zona asociada a la autoconciencia. En estas zonas la materia gris se reduce. Además, estas regiones del cerebro también se ven afectadas por enfermedades neurodegenerativas.
Las lesiones en la red de transdiagnóstico aumentan el riesgo de enfermedades mentales
Para comprender mejor cómo los trastornos mentales afectan específicamente al cerebro, los investigadores analizaron el conectoma, un mapa de las conexiones del cerebro humano. Así descubrieron una red específica para la reducción de la materia gris, común a todas las enfermedades mentales: la red transdiagnóstica. Por tanto, lo que importa en la enfermedad mental no es el resultado de la reducción de la materia gris sino el camino seguido por esta alteración.
Para continuar con su estudio, los científicos analizaron los registros médicos de 194 veteranos de Vietnam que sufrieron lesiones cerebrales. El objetivo era averiguar si la zona afectada tenía algún impacto en los trastornos mentales diagnosticados en los veteranos. Los resultados fueron convincentes: aquellos que habían resultado heridos en la red de transdiagnóstico tenían más probabilidades de sufrir trastornos psiquiátricos.
Puntos comunes entre los trastornos psiquiátricos y cerebrales
Sin embargo, los investigadores sugieren que la reducción de la materia gris en el cíngulo anterior y la ínsula puede no ser la causa de una enfermedad mental, contrariamente a lo que se pensaba hasta ahora, sino más bien una consecuencia. “Descubrimos que el daño a estas regiones (el cingulado anterior y la ínsula) se correlacionaba con menos enfermedades psiquiátricas, por lo que la atrofia de este cíngulo y la ínsula puede ser una consecuencia o compensación de la enfermedad psiquiátrica en lugar de “una causa de la misma”.detalla Joseph J. Taylor, uno de los autores, en un comunicado.
Los científicos esperan que el descubrimiento de esta red de transdiagnóstico específico de las enfermedades psiquiátricas conduzca a nuevas investigaciones y avances en la comprensión y el tratamiento de los trastornos mentales.
“Los trastornos psiquiátricos son trastornos cerebrales y ahora apenas estamos empezando a tener las herramientas para estudiar y modular sus circuitos subyacentes.concluye Joseph J. Taylor. Puede que haya más en común entre estos trastornos de lo que pensábamos inicialmente”.
