Investigadores del Instituto de Medicina Tropical de Amberes y del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa han descubierto una mutación en el virus de la viruela del simio (Mpox), según un estudio previo a su publicación que aún no ha sido sometido a revisión por pares. Esta cepa del virus fue descubierta durante un brote en Kamituga, una ciudad minera en el este de la República Democrática del Congo (RDC).
Según el Instituto de Medicina Tropical, esta cepa parece transmisible principalmente por contacto sexual y podría propagarse a países vecinos a través de trabajadores sexuales y menores. La Organización Mundial de la Salud (OMS) pide que se tomen medidas para combatir la propagación del virus, sobre todo porque no puede detectarse mediante determinadas pruebas de PCR.
En 2022, una variante del virus de la viruela simica provocó una epidemia que se extendió a varios países del mundo, especialmente a Bélgica. Sin embargo, después de varios meses, los contagios habían disminuido significativamente en Europa, pero el virus seguía haciendo estragos en África. Así fue como en octubre de 2023 se desató una epidemia en la localidad congoleña de Kamituga. La nueva variante en su origen se propagó rápidamente, especialmente entre los adultos jóvenes y los trabajadores sexuales.
“Necesitamos urgentemente una nueva estrategia que permita integrar la viruela simica en los programas de prevención del sida y de las infecciones de transmisión sexual”, afirmó el profesor Placide Mbala-Kingebeni del INRB, uno de los autores del estudio, citado en un comunicado de prensa. “Es importante que nos centremos en los grupos destinatarios y evitemos el estigma a toda costa”.
El Instituto de Medicina Tropical analiza de cerca la situación epidémica y busca con sus socios congoleños si una campaña de vacunación puede frenar esta variante más agresiva. Sin reforzar el rastreo de contactos y sin recurrir a vacunas, la epidemia podría extenderse, advierte además el Instituto.
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