Estados Unidos — Los perros pueden detectar compuestos relacionados con el estrés en el aliento de personas con signos tempranos de trauma, incluidos aquellos que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT), según un nuevo estudio de validación de prueba de concepto.
Este estudio demuestra que algunos perros de asistencia para personas que padecen trastorno de estrés postraumático pueden entrenarse para detectar episodios de angustia inminente en la respiración de esa persona y, potencialmente, incitarla a utilizar técnicas de adaptación (habilidades de afrontamiento) para manejar el episodio. .
“Nuestro estudio es el primero en demostrar que al menos algunos perros pueden detectar compuestos orgánicos volátiles supuestamente relacionados con el estrés en el aliento humano que están asociados con síntomas de trastorno de estrés postraumático”. Noticias médicas de Medscape el autor del estudio, Laura Kiirojaestudiante de doctorado en el Departamento de Psicología y Neurociencia de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Dalhousie, en Halifax, Nueva Escocia (Canadá).
El estudio fue publicado en línea el 28 de marzo de 2024 en Fronteras de la alergia.
Aumento del sentido del olfato
La prevalencia a lo largo de la vida del trastorno de estrés postraumático es aproximadamente del 8% en la población general, pero los datos muestran que puede llegar al 23% entre los veteranos. Además, muchas más personas expuestas a traumas experimentan síntomas por debajo del umbral de tolerancia.
La recherche étudie l’application de l’odorat des chiens, qui est jusqu’à 100 000 fois plus sensible que celui des humains, pour détecter les cancers, les virus, les parasites, l’hypoglycémie et les crises d’épilepsie chez l ‘hombre. (Lea Diabetes, cáncer, Covid, salud mental…: ¿qué papel de los perros de asistencia?)
También hay evidencia de que los perros pueden detectar compuestos orgánicos volátiles (COV) que se cree que están relacionados con el estrés, como el isopreno y los monoterpenos, en la orina, el sudor y el aliento del cuerpo humano, y se obtienen con mayor éxito a través del aliento.
En el nuevo estudio participaron 26 “donantes” en su mayoría civiles (edad media: 31 años; 18 mujeres) que habían sufrido diversos tipos de trauma pero no padecían ninguna enfermedad mental grave. Más del 50% de ellos cumplían los criterios de trastorno de estrés postraumático.
Se entrenó a dos perras para identificar los olores objetivo de las muestras.
Los participantes fueron reclutados como parte de un estudio que investigaba los mecanismos neurocognitivos que subyacen a los posibles vínculos entre el trauma y el consumo de cannabis. Sin embargo, los participantes en el estudio con perros se abstuvieron de consumir cannabis durante al menos 12 horas antes de los experimentos del estudio.
Muestras de aliento
Se recogieron muestras de aliento utilizando máscaras desechables de grado médico al inicio del estudio y durante experimentos posteriores. Se tomaron un total de 40 muestras de aliento.
Se entrenó a dos perras de compañía, Ivy, una golden retriever pelirroja, y Callie, una mezcla de pastor alemán y pastor belga malinois, para identificar los olores objetivo de las muestras.
Los animales fueron probados para determinar si eran capaces de discriminar entre muestras de aliento tomadas de estos mismos “donantes de aliento” en un estado relativamente relajado y durante una prueba de estrés inducida, conocida como prueba alternativa de discriminación de elección forzada.
La capacidad de los perros para discernir señales de trauma en muestras de aliento de varias personas se probó presentando una muestra (referencia o señal de trauma) a la vez. Los investigadores utilizaron la teoría de detección de señales para evaluar la sensibilidad y especificidad de los perros en la detección de COV del estrés humano.
Los investigadores encontraron que los perros tenían una tasa de precisión de aproximadamente el 90% para todas las muestras en el experimento de discriminación y del 74% y 81% para Ivy y Callie, respectivamente, en el experimento de detección.
“Nuestro estudio ayudó a demostrar que los perros no sólo son capaces de detectar ciertas condiciones de salud física en los humanos, sino también que ciertas condiciones de salud mental modifican los COV liberados de una manera que los perros pueden detectar”, dijo Laura Kiiroja.
Los resultados sugieren que algunos perros de servicio pueden señalar síntomas inminentes de hipervigilancia incluso antes de que aparezcan los signos físicos y la persona sea consciente de la situación.
Laura Kiiroja
Detectores de emociones
Al comienzo del estudio y durante cada exposición a una señal, los “donantes de aliento” informaron su estado mental utilizando la cuadrícula de evaluación de afectos positivos y negativos. El desempeño de Ivy se correlacionó con la ansiedad reportada por los donantes y el de Callie con la vergüenza reportada por los donantes.
Con base en estas correlaciones, los investigadores especulan que Ivy detectó COV que probablemente se originan en el eje simpático-adrenomedular, que involucra la adrenalina y la norepinefrina.
Los COV que Callie detecta probablemente se originan en el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal, que involucra cortisol y corticosterona. Estos dos subsistemas endocrinos desempeñan un papel importante en el restablecimiento de la homeostasis en respuesta a un factor estresante.
Los resultados sugieren que algunos perros de asistencia podrían señalar la llegada inminente de síntomas de hipervigilancia incluso antes de que aparezcan los signos físicos y la persona sea consciente de la situación, explica el investigador.
“Esto alertaría a la persona antes y le recordaría que use las habilidades aprendidas en psicoterapia, lo que sería más probable que aumentara la efectividad de esas mismas habilidades y evitara la escalada de la excitación”, dijo.
La mayoría de las muestras de aliento probablemente contenían COV de estrés temprano y tardío porque los donantes de aliento usaron la máscara recolectora de aliento durante un período de tiempo relativamente largo, señalan los autores. Los estudios futuros deberían evaluar la agudeza olfativa de los perros en muestras tomadas unos minutos después de los primeros signos de un episodio de estrés, añaden.
Otra limitación es que todos los donantes eran consumidores habituales de cannabis, por lo que los resultados no se pueden generalizar a otras personas. Sin embargo, el hecho de que los perros demostraran su capacidad de detección incluso con consumidores de cannabis hace que la prueba de concepto sea “más rigurosa”, dijo Laura Kiiroja.
El objetivo del estudio fue ver si ciertos perros son capaces de detectar COV del estrés en personas que han sufrido un trauma en respuesta a indicaciones tempranas de la aparición de un episodio de estrés relacionado con el trauma, de modo que el pequeño número de perros en el estudio sea no es una limitación, señalan los autores.
Trabajo maravilloso
Elspeth Ritchie, MD, presidente del departamento de psiquiatría del MedStar Washington Hospital Center en Washington, DC, calificó la investigación como “un trabajo maravilloso”. Elspeth Ritchie, que no participó en este estudio, también estudió el apoyo de los perros al trastorno de estrés postraumático.
El estudio ilustra una vez más “las cosas maravillosas que los perros pueden hacer… no sólo para los veteranos, sino también para las personas con enfermedades mentales”. Pueden ser una fuente de consuelo y ayudar a las personas a controlar su ansiedad.
La idea es buena, pero cuando intentas hacerla operativa, se vuelve complicado.
Dra. Elspeth Ritchie
Entrenar perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático puede resultar costoso; algunas organizaciones bien acreditadas cobran alrededor de 50.000 dólares por un animal, según Ritchie. Entrenar a un perro para detectar COV también podría resultar costoso, añadió.
Aunque la investigación en esta área ha aumentado en los últimos años, no está claro cómo podría aplicarse en la práctica. También sería difícil encontrar financiación para este tipo de estudios y diseñar ensayos, añadió la señora Ritchie.
“La idea es buena, pero cuando intentas ponerla en funcionamiento, se vuelve complicado”, dijo.
El hecho de que todos los donantes en el estudio usaran cannabis es un factor de confusión y plantea la pregunta de qué podría estar sesgando los resultados, añadió Ritchie.
Ritchie enfatizó que, si bien lo ideal es que los veteranos aprendan a reconocer ellos mismos la aparición de los síntomas del estrés, un perro podría ser un compañero valioso en este proceso. “Esta es precisamente la razón por la que esta investigación debería avanzar”, dijo.
Los autores y la Sra. Ritchie no han proporcionado ninguna información relevante.
Este artículo se tradujo de la edición estadounidense de Medscape utilizando varias herramientas editoriales, incluida la inteligencia artificial, en el proceso. El contenido fue revisado y complementado por el personal editorial antes de su publicación.
