Retrato. Top 14 – El Rey Leona sigue haciendo su magia en Castres

Él es parte de esta rara casta de jugadores, aquellos para quienes el rugby parece fácil, instintivo, innato. Sinceramente, si Leone Nakarawa hubiera nacido ciclista italiano, habríamos dicho de él que era un “fuoriclasse”, un hombre absolutamente talentoso. Y aunque harían falta dos ciclistas italianos para igualar sus 127 kg y su isla natal está situada lejos de la dulzura de la Toscana, eso no quita valor a su talento y a la sensación de que las hadas buenas han buscado en su cuna para darle ese Un pequeño extra que lo hace único.

Porque a sus 36 años (cumplirá 37 en abril), Leone Nakarawa sigue siendo un jugador extraordinario, capaz de evolucionar a un nivel estratosférico cuando los planetas se alinean y ocurre la magia. Consigue la cuadratura del círculo siendo un jugador híbrido, capaz de liberarse de las obligaciones de su segunda línea y al mismo tiempo transformarse en un atacante mágico que no tiene igual para darle vida al equipo. Lo “especial” de Leone es el pase post-contacto, la “descarga” en el lenguaje de Shakespeare. Pocas personas en el planeta del rugby pueden presumir de dominar tan bien como él esta arma del arsenal. Las cifras lo demuestran: durante el último ejercicio fue el jugador que más goles anotó, con cuarenta y tres goles en veinticinco partidos disputados. Esta temporada, ya ha clasificado a quince, el segundo mejor total de la división después de nueve partidos, justo detrás de Davit Niniashvili y Semi Radradra del Lyon, ambos con dieciséis. Pero Lyonnais y Toulonnais jugaron 580 y 430 minutos respectivamente, frente a sólo 380 del gigante de Castres. “Fue durante mi estancia en Glasgow cuando realmente desarrollé esta habilidad, explica Leona. Gregor Townsend, mi entrenador en ese momento, me decía una y otra vez que era una buena forma de vencer a los defensores. Creo que tenía razón. Y luego, no hay ningún secreto, recibo mucha ayuda desde mi altura…”

Lo admito, fue sobre todo para poder comprar una casa que pasé de una carrera militar a una vida como jugador de rugby. Tenías que ganar dinero rápido.

De hecho, hay que verlo atacar la línea con sus grandes compases de dos metros, la pelota a menudo sostenida en una sola de sus manos tan grandes como un murciélago, envolviendo sus brazos similares a dos poderosas pitones alrededor del cuerpo del oponente para lanzar, con el fuerza de muñeca, un pase clave, de esos que desbloquean una situación y rompen las barreras de las defensas más curtidas. Hace mucho tiempo que en Tarn dejamos de contar el número de procesos directamente imputables a una de sus demandas colectivas. Nakarawa es de hecho el rey Leona.

Sin embargo, él, hijo de Tavua, no creía tener un talento particular y menos aún una carrera en el rugby: “Empecé a jugar a la pelota cuando estaba en la escuela primaria, en Matanaga, en la región de Vatukoula. Al principio, jugaba sólo por diversión y porque el rugby es el deporte estrella en nuestro país. recuerda al coloso. Idolatraba a ciertos jugadores que hicieron la leyenda del rugby de Fiji como Vilimoni Delasau, Rupeni Caucaunibuca, Waisale Serevi o Viliame Satala…”

Prisión militar y oro en VII

Por lo tanto, estuvo cerca de no ver nunca su gran cadáver desplegado en nuestras latitudes. La vida era dura en Fiji a principios de los años 2000. Había que ganarse la vida y Leone Nakarawa, de 2007 a 2013, fue sobre todo un soldado del “Army Green” de Fiji. En ese momento, lo único que le importaba era poder construir un hogar para su familia. “Fui soldado antes de irme a Glasgow para jugar al rugby. Lo admito, fue sobre todo para poder comprar una casa que pasé de una carrera militar a una vida como jugador de rugby. Tenía que ganar dinero rápidamente y el rugby Era la única manera de lograrlo.” Seleccionado para participar en el Mundial de 2011, el coloso fiyiano debe dimitir temporalmente del ejército, ya que Nueva Zelanda prohíbe la entrada de soldados fiyianos en su suelo desde un oscuro golpe de Estado que data de 2006. Dos años más tarde, cuando sus actuaciones captan la atención A ojo de los reclutadores europeos, todo se complica. Leone debe dimitir del ejército, de forma permanente, esta vez. ¡Estará confinado durante tres semanas en el equivalente a una prisión militar y tendrá la obligación de ayudar al equipo base a ganar un partido importante para poder salir de su condición de prisión! A más de una década de su cambio de vida, podemos decir que Leone no se equivocó. Harto del rugby a siete, que veía compulsivamente por televisión cuando era joven, tocó su Santo Grial al proclamarse campeón olímpico de la disciplina en 2016. “el mejor recuerdo de mi vida”todavía asegura. Al mismo tiempo, Leone impresiona en el XV. Viaja por Europa, desde Glasgow hasta el Racing 92, club con el que recibirá el título de mejor jugador del Viejo Continente en 2017. Sólo eso.

Apuesta ganada por Castres

Excepto que, al llegar a Castres en 2022, contratar a Leone Nakarawa, jugador del Toulon desde 2020, es en realidad una apuesta peligrosa. Desde hace más de un año está agotado en el Var. El gigante de Fiji tiene más de 30 años y empieza a aparentar su edad, deambula por el puerto como un alma en pena, participa sólo en diez partidos del RCT en todas las competiciones… Entonces se dice de él que su tiempo ha pasado y que nunca más será esa segunda línea que electriza a las multitudes. “No nos vamos a mentir: mi etapa en Toulon no fue la mejor de mi carrera, reprender a Nakarawa. No lo disfruté allí y no terminé bien mi aventura. Además, cuando dejé Toulon me casé y estaba pensando en dejar el rugby, retirarme y disfrutar de mi familia. Estaba planeando mi luna de miel cuando recibí una llamada del CO, quien mostró interés en mí. En el fondo, siempre soñé con ganar el Top 14 y creo que Castres es un club capaz de lograrlo… No dudé mucho en comprometerme…”

Es a la vez aéreo y terrestre, salta al contacto y empuja con fuerza en el cuerpo a cuerpo. No hay ningún debate real: en su mejor forma, fue el mejor segunda línea del mundo

Pierre-Henry Broncan, director del CO en el momento del fichaje del fiyiano, recuerda esta apuesta intentada y en gran medida exitosa. “Es un jugador muy atípico, no le tengamos miedo a las palabras. pregunta inmediatamente el que ahora es el gerente de Brive. Leone es campeón olímpico de rugby a siete y juega como segunda línea en XV… Es decir, combina las cualidades de ambos deportes. Tiene manos fenomenales, corre rápido, es poderoso y tiene esa habilidad para hacer jugadas detrás de él que muy pocos jugadores tienen también. Es a la vez aéreo y terrestre, salta al contacto pero empuja con fuerza en el cuerpo a cuerpo. No hay ningún debate real: en el mejor momento de su forma, fue el mejor segunda línea del mundo. E incluso creo que hubiera sido un fabuloso número 8, dadas sus cualidades técnicas. Pero ningún entrenador se atreve a privarse de su empuje en un scrum cerrado. Cuando lo contratamos en Castres no estábamos seguros de nada. Se había perdido su visita a Toulon y durante nuestro primer partido amistoso de pretemporada se lesionó el hombro. Tuve algunos sudores fríos. Pero rápidamente me tranquilicé. Es un chico que conoce su cuerpo, que trabajó solo para volver y al final nos dio una gran temporada”. ¿Cómo pudo Castres volver a poner en marcha la máquina de Fiji, que sin embargo parecía atascada? “Creo que Leone es un hombre que trabaja las emociones. En Racing, en Toulon, que son grandes ciudades, Leone no tenía el lado familiar que busca, sino que en Castres se siente un poco como en casa. Tarn y eso marca la diferencia. Es un tipo que necesita sentirse seguro para expresarse”. Lo que confirma el principal interesado: “Castres es una ciudad tranquila que vive para su club de rugby. No hay mucho más que hacer aparte de jugar y cuidar de mi familia. Es muy saludable”.

Pero en última instancia, al explicar por qué todavía parece tener sus piernas de 20 años a pesar de que tiene casi 20 años dos veces, Leone Nakarawa no se esconde detrás de su estilo de vida saludable y su naturaleza trabajadora. Muy piadoso, piensa que su longevidad proviene de Dios. Sobre este tema cada uno tendrá su propia opinión…

¡Es LeBron Nakarawa, hermano!

Al preguntarle a Leone sobre su mejor anécdota como jugador de rugby, espontáneamente relata esta aventura, que vivió en un aeropuerto coreano, durante un tránsito hacia su isla natal: “Estaba haciendo cola en esta terminal para que me sellaran el pasaporte y llevaba una camiseta de baloncesto de Cleveland. (una franquicia de la NBA, el campeonato norteamericano de baloncesto, nota del editor). Me había dejado crecer la barba y llevaba sombrero. Llamé la atención de un hombre, al otro lado de la línea, que me miraba y sonreía. Pensé que estaba “coqueteando” con alguien detrás de mí en la fila, así que me giré para ver quién podía ser y… ¡fui el último! No había nadie detrás de mí. Una vez validado mi pasaporte, el tipo que me estaba mirando corrió hacia mí, riendo nerviosamente. Me dijo: “¡LeBron! ¿Puedo tomarme una foto contigo y conseguir tu autógrafo, por favor?” Allí me eché a reír y respondí: “Lo siento, pero no soy LeBron James (estrella mundial del baloncesto)¡Solo soy un jugador de rugby!