A una semana de la publicación de los resultados que se adjudicarán a los 35 clubes de la Superliga y del Campeonato, las preguntas son enormes y no se pueden descartar verdaderas sorpresas. Se mantiene la posibilidad de que el Toulouse vuelva a la élite de la Rugby League y los Dragones Catalanes.
La Superliga 2024 acaba de entregar sus laureles al coronar al Wigan por segundo año consecutivo y esta vez contra los Robins del Hull KR (9-2). ¿Es hora de la pretemporada y la próxima competición que comenzará el fin de semana del 13 al 16 de febrero de 2025, pero con 12 o 14 equipos? Es difícil, dado el contexto económico, pasar de doce a catorce clubes que, por tanto, pasarán a ser franquiciados.
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Este año, la Superliga innova, descartando el sistema de altibajos, como viene siendo habitual desde hace muchas temporadas. Los 35 clubes esperan ahora las famosas notas de la agencia de marketing deportivo IMG (International Management Group), que los evalúa desde hace dos años. Recuerde que todos los clubes tenían hasta el 23 de septiembre para enviar los expedientes, en torno a las cinco áreas que permiten a IMG definir las valoraciones, según la afición (25%), las actuaciones (25%), las finanzas (25%), el estadio ( 15%) y la zona de influencia (10%). Se darán calificaciones que van de A a C y los mejores puntajes participarán en el próximo SL. No hay duda de que los catalanes, con una puntuación de 16,73/20 (nota A), el año pasado serán uno de ellos. Pero la pregunta es real para el Toulouse Olympique, que obtuvo la décima puntuación (12,97), por delante de los clubes de la Superliga de Leigh, Castleford y Londres y por delante de Wakefield en octubre de 2023.
En caso de ganar la final, es probable que TO regrese a la Superliga
El TO acaba de dar un duro golpe clasificándose para la final del campeonato que tendrá lugar el sábado (20.00 horas) en Wakefield. Los olímpicos eliminaron a Bradford (21-20). Una victoria en la final les daría puntos extra para la puntuación global (0,25 puntos). Y eso puede marcar la diferencia en el balance de un club que está lleno de puntos, en su zona de influencia y que está a 2 puntos en relación a la asistencia (más de 3.000 espectadores de media en las tres últimas temporadas). Para estar a 2,5 puntos se necesitan más de 7.000 espectadores, como es el caso de los Dragones Catalanes.
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Económicamente, los gastos de viaje del TO se elevan a 500.000 euros entre sus viajes y los de sus oponentes en 2024 y no serán más importantes en SL 2025. Excepto que los derechos de televisión actuales para el Campeonato ascienden a 200.000 euros y son de 1,5 millones en SL. . Hoy, un auditor externo estudia y verifica los expedientes de los 35 clubes. El regreso se realizará el martes 22 de octubre a los clubes y se hará oficial al día siguiente. Si el caso de los London Broncos parece cerrado, Wakefield cree en sus posibilidades de volver al alto nivel. Tampoco hay garantía. Pero ¿qué pasa con Castleford y Huddersfield? Los Giants (13,49) y Castleford (12,16) no han obtenido resultados convincentes en 2024. La asistencia a Huddersfield sigue siendo catastrófica y el ruinoso estadio de Castleford camina sobre una fibra sensible. Si Leigh (12:45) duplicará el TO gracias a su asistencia, a sus resultados y al desarrollo de sus medios de comunicación, Castleford y Huddersfield tienen motivos para preocuparse. Lo que parecería un terremoto, si el TO ocupara el lugar de los Giants, cuna histórica de la RFL y propiedad de Ken Davy, ya feroz oponente a la presencia de los Dragones Catalanes en la Superliga. ¿Qué pasará si un segundo club francés le gana en el poste?
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El Toulouse probó la Superliga en 2022, antes de terminar último y remontar, no sin dos “derbies” contra los Dragones Catalanes que reunieron a 8.922 personas en Perpiñán y, sobre todo, a 9.168 en Toulouse, duplicando su media de aficionados. El próximo coche de la Superliga permitirá a los afortunados ver las cosas con mayor claridad y dejar de jugar con el miedo al descenso, preparándose para el futuro. Y este es precisamente el futuro de la competición que se juega en territorio inglés, bastante conservadora, pero que hace gala de sus ambiciones de desarrollo y expansión. Más de una semana de espera, sabiendo que el futuro de la XIII de Francia también se juega a este nivel y esta posibilidad de encontrar dos clubes franceses en el máximo nivel europeo.
