La misión conjunta europea y japonesa es sólo el segundo estudio de Mercurio, el planeta menos explorado del sistema solar interior.
Una nave espacial eurojaponesa ha transmitido algunas de las mejores fotografías del polo norte de Mercurio, en el segundo estudio humano del planeta más cercano a nuestro sistema solar.
El robot explorador BepiColombo, fruto de una colaboración entre Europa y Japón, se acercó a 295 km del lado nocturno de Mercurio antes de pasar directamente sobre el polo norte del planeta.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado estas impresionantes imágenes, que muestran los cráteres permanentemente en sombra sobre el planeta menos explorado del interior del sistema solar.
Las cámaras también tomaron vistas de las llanuras volcánicas iluminadas por el sol cercanas y del cráter de impacto más grande de Mercurio, que se extiende por más de 1.500 kilómetros.
Este fue el sexto y último sobrevuelo de Mercurio por parte de la sonda BepiColombo desde su lanzamiento en 2018, una maniobra que ayudará a la sonda a entrar en órbita alrededor de Mercurio a finales del próximo año.
Aunque Mercurio es el planeta más cercano al Sol, los cráteres mostrados se encuentran entre los lugares más fríos del sistema solar. Las pistas sugieren que están llenos de agua congelada, uno de los principales misterios que la misión espera desentrañar una vez en órbita.
La sonda contiene dos orbitadores, uno para Europa y otro para Japón, que orbitarán los polos del planeta.
La sonda lleva el nombre del fallecido Giuseppe “Bepi” Colombo, un matemático italiano del siglo XX que contribuyó a la misión Mariner 10 de la NASA a Mercurio en la década de 1970 y, dos décadas después, al proyecto de satélite atado de la NASA. Agencia espacial italiana que voló a bordo de transbordadores espaciales estadounidenses.
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