Henriette Grimmel sostiene una cría de tiburón punta negra en el atolón St. Joseph. El pañuelo en su rostro la protege del sol.
Robert Bullock / Fundación Salvar Nuestros Mares
Henriette Grimmel es una científica apasionada por la investigación marina. Y es lejos de su familia y de sus amigos, en una pequeña isla aislada de las Seychelles, donde este suizo estudia la vida en el océano. Retrato.
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7 de enero de 2025 – 08:31
Cuando buscas la ubicación de Henriette Grimmel en un mapa en línea, tienes que hacer zoom a través de una gran cantidad de azul antes de encontrar finalmente D’Arros, una pequeña isla en las Seychelles. Situada a 250 kilómetros de Mahé, la isla principal, D’Arros forma parte de las islas exteriores y parece un paraíso turístico en todos los sentidos. Sin embargo, nadie pasa allí sus vacaciones. Y menos aún Henriette Grimmel.
retrato del mes
Los perfiles de los suizos en el extranjero son tan variados como los países en los que viven. swissinfo.ch quiere mostrar esta diversidad publicando cada mes la fascinante historia de vida de un representante de la Quinta Suiza.
D’Arros es una isla privada que perteneció al Sha de Irán, luego a la heredera de L’Oréal Liliane Bettencourt, antes de ser comprada en 2012 por Abdul Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh, origen de la fundación Save Our Seas. Henriette Grimmel es una científica dedicada a la investigación marina. Con su marido dirige el centro de investigación de la fundación en la isla.
Teletrabajo por pandemia
Henriette Grimmel creció en Alemania y Suiza. Su fascinación por los tiburones y el buceo la hizo descubrir las ciencias marinas. Actualmente, esta doble nacionalidad germano-suiza tiene dos títulos de maestría, uno en biodiversidad y protección marina y otro en desarrollo marino. territorio marítimo.
Mientras escribía su primera tesis de maestría en las Bahamas, conoció a su marido, un biólogo marino británico. En 2019, después de varios años de relación a distancia, la pareja encontró una oferta de trabajo dirigida directamente a los socios: el Centro de Investigación D’Arros en Seychelles buscaba una nueva dirección.
En marzo de 2020, Henriette Grimmel y su marido pudieron realizar una primera visita a la isla D’Arros. Pero la pandemia los obligó a iniciar sus nuevos trabajos desde sus respectivos hogares en Suiza e Inglaterra. No fue hasta diciembre de 2020 que la pareja finalmente pudo viajar a las Seychelles.
Astutas mantarrayas
Los investigadores in situ estudian los seres que viven en la isla y el arrecife. Su objetivo: aprender todo lo posible sobre los animales que crecen allí, comprender mejor las relaciones que existen en los océanos y contribuir a la protección de estas especies.
Cada mañana, un miembro del equipo camina alrededor de la isla en la playa, durante aproximadamente una hora a una hora y media, para examinar la arena en busca de signos de tortugas que hayan puesto sus huevos.
Henriette Grimmel utiliza un GPS para seguir las huellas de una tortuga marina en el atolón Saint-Joseph.
Jeanne Mortimer / Fundación Salvar Nuestros Mares
También se presta especial atención a los tiburones y las mantarrayas, que a Henriette Grimmel le gustan especialmente. “Siempre pienso que los tiburones son geniales, pero las mantarrayas tienen más carácter”, dice. “Entre los peces, las mantarrayas de arrecife tienen el cerebro más grande en relación con su cuerpo. Y se nota”.
Las hembras de mayor edad pueden alcanzar de tres a cuatro metros. Mientras bucea, Henriette Grimmel es capaz de identificar mantarrayas por las distintivas manchas negras visibles en sus vientres blancos. Algunos son tímidos, otros curiosos o no se fijan en ella, casi golpeándola.
Una mantarraya de arrecife en el agua frente a la isla Arros. Entre los peces, las mantarrayas de arrecife tienen el cerebro más grande en relación con su cuerpo.
Robert Bullock / Fundación Salvar Nuestros Mares
Seguir trabajando
La vida en la isla es “difícil de describir”, explica Henriette Grimmel. Ella y su marido se consideran muy afortunados de poder trabajar en la isla y en el arrecife de coral sin que los molesten. La pareja forma equipo con otras dos mujeres de Seychelles. En total viven permanentemente en la isla entre 30 y 50 personas. Del mantenimiento se encargan quienes no forman parte del centro.
Pero la isla sigue siendo muy salvaje, subraya Henriette Grimmel. «No hay cafetería ni bar. Después del trabajo, aparte de un poco de deporte o una partida de cartas, no podemos hacer nada”. Vivir lejos de su familia y amigos, con quienes sólo tiene contacto digital, a veces representa un desafío para ella.
Todavía existe en la isla una pequeña tienda donde se puede comprar comida, señala el investigador. Pero para que ella y su equipo puedan concentrarse en su trabajo (que, según la temporada, puede durar hasta 60 horas, cinco días y medio a la semana), una cocinera se encarga de preparar la comida.
La situación es cómoda, pero deja poco margen para la toma de decisiones, lamenta Henriette Grimmel, para quien esto supuso un cambio de costumbre. “Pero yo hago mi propio pan con masa madre”, explica y añade que pronto empezará a hacer yogur.
Henriette Grimmel busca mantarrayas y sus colegas en el agua durante su sesión semanal para estudiar a estos animales.
Robert Bullock / Fundación Salvar Nuestros Mares
En el lugar, los científicos sólo pueden realizar determinados trabajos en perfectas condiciones, cuando el océano está tan tranquilo como un espejo y se puede ver hasta 40 metros de profundidad. Dos veces al año, durante el monzón, el mar está demasiado agitado para trabajar al aire libre.
Los meses de los monzones brindan a la pareja la oportunidad de visitar a familiares y amigos en Europa. Y a medida que el monzón del noroeste hace estragos en Navidad, les permite regresar para las vacaciones.
Rigor suizo en el laboratorio
Mientras que su marido es un “biólogo marino clásico”, que se dedica principalmente a la investigación, Henriette Grimmel se describe a sí misma como una generalista. Además del trabajo de campo, es responsable de la dirección y administración del centro.
La organización y estructura del laboratorio le permiten expresar su rigor alemán y suizo. Todo debe estar en su lugar. “Ahí es donde soy estricta”, confiesa riendo: “Y si hay arena en el laboratorio…”
Le preguntamos si hay alguna esperanza para los océanos. Piensa Henriette Grimmel. “Sí”, responde, reconociendo que “hay muchos problemas para los océanos y los ecosistemas”. Pero su trabajo le permite ver que muchas personas ponen su energía al servicio de los océanos. Uno de los objetivos de la fundación es también formar a las personas in situ, “para que ya no seamos necesarios”, precisa.
Henriette Grimmel pesa un pequeño tiburón de arrecife de punta negra. Los niños que participan en la Experiencia D’Arros aprenden sobre las criaturas del océano.
Dillys Pouponeau / Fundación Save Our Seas
Su equipo ofrece periódicamente cursos y existe un concurso para ofrecer a los jóvenes la oportunidad de pasar una semana en la isla de Arros. “Varios de ellos estudian ahora este campo”, se alegra Henriette Grimmel.
Todavía le preguntamos qué harán ella y su marido cuando hayan dejado obsoleto su propio trabajo en esta isla. Ella sonríe y responde: “En el futuro nos gustaría vivir en Escocia”.
Texto revisado y verificado por Marc Leutenegger, traducido del alemán usando DeepL/dbu
