Cada año, millones de personas en todo el mundo dejan de beber alcohol durante un mes; una tradición originalmente denominada Enero Seco que dio origen a otras iniciativas similares, como el Octubre Sobrio. Ya sea parte de una campaña coordinada o simplemente un intento personal de beber menos, el número de personas interesadas en la sobriedad parece estar creciendo.
En 2024, 4,5 millones de franceses habrán probado un mes sin alcohol, según el sitio web de la operación Enero seco. Según una encuesta de Ipsos, en 2025, el 20% de los adultos estadounidenses planean participar en el Enero Seco, y el 39% ha resuelto reducir su consumo de alcohol a lo largo del año. Estas cifras son aún mayores entre los adultos jóvenes; El 25% de los adultos entre 18 y 34 años tiene intención de participar en Enero Seco y el 50% de ellos dice que le gustaría beber menos en 2025.
Con esta tendencia surgen necesariamente algunas preguntas: ¿qué beneficios podemos obtener al dejar de consumir alcohol? ¿Y un mes es suficiente para empezar a sentirlos?
“Los efectos serán diferentes según la persona, depende de cuánto tiempo ha pasado desde que empezó a beber alcohol”, explica Shehzad Merwar, gastroenterólogo de UTHealth Houston. Como empiezan a demostrar algunos estudios, reducir el consumo de alcohol a lo largo del año tiene muchos beneficios; e iniciativas como Enero Seco pueden contribuir en gran medida a moderar los hábitos de consumo.
El alcohol daña nuestro cuerpo de muchas maneras. Los efectos más importantes afectan al hígado, el órgano donde se descompone el alcohol. Pero esto último tiene consecuencias secundarias en nuestros otros órganos, como el corazón, el sistema digestivo, el páncreas y el cerebro. Estos pueden variar mucho y, a menudo, dependen de cuánto tiempo ha estado el alcohol en el cuerpo y de la cantidad ingerida.
“El nivel de alcohol en sangre es un factor importante en el daño a los órganos”, advierte Paul Thomes, investigador de la Universidad de Auburn en Alabama cuyo trabajo se centra en el mecanismo del daño a los órganos debido al alcohol. ‘alcohol.
Como explica Paul Thomes, el hígado descompone el alcohol en una forma menos tóxica para que pueda eliminarse del cuerpo. Durante este proceso, el alcohol se transforma primero en acetaldehído, un compuesto altamente tóxico que se sabe que es cancerígeno. En general, el acetaldehído se desintegra muy rápidamente; Sin embargo, si este proceso se retrasa o se interrumpe, ya sea por niveles altos de alcohol en sangre o por otro factor subyacente, como tomar medicamentos que interfieren con el metabolismo hepático, entonces es probable que este compuesto químico se acumule en todo el cuerpo y cause daño.
“Es la duración de la acumulación de moléculas tóxicas en las células y los tejidos lo que determina el alcance del daño”, explica Paule Thomes.
Estos daños pueden tener efectos en todos los órganos del cuerpo y promover a largo plazo una serie de peligros relacionados con el consumo crónico de alcohol: hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas y aumento del riesgo de contraer determinadas formas de cáncer, entre otras. … El consumo crónico de alcohol también puede debilitar el sistema inmunológico y afectar la función cerebral adecuada.
La mayoría de las investigaciones sobre los efectos de dejar de consumir alcohol se centran en personas con alcoholismo. Sin embargo, “incluso entre los bebedores moderados, se pueden tener efectos observables en la salud cuando se deja de beber alcohol durante un mes”, dice Carrie Mintz, psiquiatra de la Universidad de Washington en St. Louis. “Puedes ver estos cambios en solo un mes. »
Cuando se deja de beber alcohol, los cambios aparecen en tan solo unas semanas. Particularmente en el hígado, que puede comenzar a reparar el daño causado en tres de las cuatro etapas de la enfermedad hepática alcohólica, que comienza con la acumulación de grasa y luego progresa a una inflamación crónica, que a su vez conduce a daños, que culminan en cirrosis. En todas estas etapas, excepto en la última, el hígado puede sanar.
“El hígado tiene una enorme capacidad regenerativa”, afirma Paul Thomes. Las tres primeras etapas [des lésions hépatiques] son reversibles durante el período de abstinencia. » Abstenerse del alcohol aún puede tener beneficios para las personas con cirrosis hepática, ya que retarda la progresión de la enfermedad y prolonga la vida del paciente, aunque no ayuda a retroceder el tiempo y recuperarse de la enfermedad.
Además de los beneficios para el hígado, dejar de beber alcohol tiene otros beneficios para la salud que también se cree que se deben a una reducción de los niveles de alcohol y acetaldehído en el cuerpo.
En un estudio, noventa y cuatro bebedores moderados y empedernidos que dejaron el alcohol durante un mes vieron mejoras en la resistencia a la insulina, la presión arterial y el peso en comparación con sus pares que no se habían abstenido.
“En el intestino, esta disbiosis puede revertirse, pero no completamente, incluso después de tres a cinco semanas”, advierte Paul Thomes. Puede llevar más tiempo restaurar la microbiota intestinal y [réparer] lesiones intestinales. »
Un descanso de un mes también suele tener el beneficio de ayudar a los consumidores a comprender por qué sus hábitos de bebida están afectando su salud y bienestar general.
“Esto puede ser una verdadera revelación”, dice Steven Tate, médico de la Universidad de Stanford especializado en adicciones. Como señala, el alcohol puede provocar o empeorar problemas de salud (mala calidad del sueño, depresión, ansiedad, etc.). Beber con regularidad también puede ser un intento de automedicarse porque uno tiene trastornos subyacentes del sueño o del estado de ánimo. Al suspender el consumo de alcohol durante un mes, nos damos la oportunidad de descubrir si esta sustancia provoca -o enmascara- problemas de salud.
Según la experiencia de Steven Tate, dejar de beber alcohol también puede ayudarnos a comprender mejor la relación que tenemos con él y, en particular, a saber si nuestro consumo se ha vuelto excesivo.
“A veces es difícil darse cuenta de que se ha caído en la adicción”, observa el médico. A veces es complicado saber dónde está la línea roja y otras veces no te das cuenta hasta que la cruzas. »
Una de las mayores preocupaciones al intentar dejar el alcohol durante un mes es lo que sucede cuando termina el mes, en particular que el consumo de alcohol de una persona puede volverse extremo cuando vuelve a beber. . Sin embargo, los estudios sugieren que para varios participantes de enero seco, abstenerse durante un mes también puede llevar a beber con moderación en los meses siguientes.
En el estudio que siguió a noventa y cuatro bebedores moderados y empedernidos durante un mes, los investigadores encontraron, en un seguimiento seis meses después, que los participantes informaron haber bebido considerablemente menos que antes. En promedio, sus hábitos de bebida los ubicaban en la categoría de “bajo riesgo” de conductas problemáticas con el alcohol. En otra encuesta, esta vez en la que participaron 857 adultos británicos que participaron en el enero seco, los participantes afirmaron beber menos seis meses después de dejar el alcohol durante un mes.
Las investigaciones están empezando a demostrar que moderar el consumo de alcohol a lo largo del tiempo puede tener importantes efectos beneficiosos para la salud, efectos que probablemente perdurarán mucho después del final del mes inicial. Según los expertos, dado el daño que el alcohol puede causar a varios órganos, particularmente cuando los niveles de alcohol en sangre son altos, la moderación general de las conductas de consumo de alcohol puede generar importantes beneficios a largo plazo.
