El esquí de fondo definitivamente ya no es un deporte de viejos

“Flexión, extensión”. No esperen a que se la pegue, llegó lo más tarde posible. Los monitores presentes este jueves en La Vue-des-Alpes (NE) para un curso de iniciación vieron llegar a una cincuentena de personas motivadas para descubrir el patinaje, una de las disciplinas del esquí de fondo.

“Esquí de fondo: cuanto menos hagamos, mejor estaremos”, explica Julien, el instructor, a las quince personas motivadas que tiene a su cargo. Les habla de la necesidad de ser un poco vagos. Porque enseña un estilo particular de deslizamiento, muy cercano al patinaje. El movimiento no es necesariamente intuitivo. “Tenemos que aceptar el hecho de que lleva un poco de tiempo”, aconseja el experto.

Los principiantes en el esquí de fondo observan a los expertos deslizarse de forma natural sobre la nieve. “No esperamos este nivel de dificultad cuando los observamos”, señala Laurence, que no se desanima por la dificultad del ejercicio. Me llevará unas diez horas sentirme cómodo. Perseveraré”. Como la niña que se cayó decenas de veces en el espacio de una hora y se levantó valientemente cada vez.

Los bolos continuaron en las pistas de Neuchâtel. Tanto es así que los cuatro instructores de patinaje comenzaron a explicar cómo levantarse con éxito.

“Debería haber llegado antes”, ríe un participante. ¿El problema? Hay demasiados elementos para enseñar. Quienes pensaban que sus habilidades de esquí les permitirían volar en el curso de iniciación se llevaron una decepción. “Los vemos con regularidad”, confirma Jérémy Huguenin, otro instructor. Estos principiantes se adornan con gestos ineficientes. No saben nada sobre la ciencia del “paso del pato deslizante” y otros conceptos básicos del esquí de fondo. Si no consiguen empezar de cero y aceptan aprender lo básico, generalmente lo pasan mal junto a los habituales, que se deslizan sin esfuerzo.

Diviértete en lugar de sufrir.

Primera lección dolorosa: soltar el palo. “Sólo sirve para alterar la coordinación”, resume Julien. Tienes que encontrar el grupo de personas relativamente cómodas, listas para hacer slalom alrededor de postes, para ver los brazos realmente en uso. Su nivel les permite utilizar otros escalones además del tobogán para patos. También saben hacer el “un golpe”, así como el “dos tiempos”.

Un instructor decidió presionar a su grupo pidiéndoles que se quitaran un esquí. También organizó una pequeña competición, pidiendo a todos que llegaran lo más lejos posible con el menor número de movimientos posible. Deslizándose, de forma divertida. “El objetivo es que se diviertan y quieran volver”, había advertido Jérémy Huguenin una hora antes, durante la sesión informativa.

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Misión cumplida. Porque las cincuenta personas motivadas por (re)descubrir el patinaje parecían bastante satisfechas. “Al principio me dije que una hora era un poco corta. Pero entre concentración y actividad física, todavía hizo falta mucha energía”, explica Mélodie.

La Vaudoise ha elegido convertirse en esquiadora de fondo para explorar las pistas con sus perros. “No tengo ningún interés en ir sola”, admite. Elegí tener tres perros para que me acompañaran en la naturaleza. Mis amigos me aconsejaron que aprendiera a esquiar de fondo antes de quedarme con mi perro. No me arrepiento de haberlos escuchado”.

Accesible y económico

Se abre un nuevo horizonte para los neófitos. El acceso a las pistas es fácil y, a menudo, más directo que un viaje con esquís más anchos. Una madre que se calentaba con un té nos dijo que venía de Val-de-Ruz, a pocos minutos en coche de allí. Le gusta correr y andar en bicicleta de carretera o gravel en verano. ¿Invierno? Ahora tiene la oportunidad de practicar esquí de fondo.

Esta residente de Neuchâtel lo reconoce: hace diez años no se le habría ocurrido. “Para mí era un deporte de viejos”, admite. Ahora es una actividad que disfruta. “Mi hijo de 16 años se burló de mí preguntándome qué iba a hacer con estos pequeños esquís”. A su adolescente le gusta el snowboard, menos nerd. Una sonrisa aparece en sus labios, precisamente porque usó el mismo discurso que él en su juventud.

Sin embargo, fue ella quien pasó una hora desafiando el frío intenso para asegurarse de tener lo básico, acompañada de una amiga. El dúo tampoco podía imaginarse esquiando solo. “Es más divertido estar en grupo, el aspecto social también cuenta”, afirma uno. El otro añade: “Ver a los demás luchar y progresar también te ayuda a sentirte mejor”.

Aunque fueron empujados al principio, algunos participantes lograron encontrar rápidamente el equilibrio. Jérémy Huguenin ve todo tipo de perfiles que prueban el esquí de fondo, desde locales hasta visitantes extranjeros que quieren descubrir las costumbres locales. Guillaume, originario del sur de Francia, descubrió este deporte por primera vez a través de una introducción al Valle de Joux. “Hoy mi novia estuvo trabajando. Estaba completamente sola, así que pensé en ir a ver una clase”. Bingo, cayó este jueves 2 de enero, día en el que todas las pistas de esquí de fondo de la Suiza francesa eran gratuitas. La iniciativa proviene de Romandie Ski de Fond, que aprovecha el nuevo impulso iniciado por la pandemia.

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Las personas que calzan estos esquís estrechos aprecian la accesibilidad, la sencillez de calzarse los esquís a pocos kilómetros de casa. “Al vivir en Neuchâtel, es mucho más práctico practicar esquí de fondo que esquí de travesía”, explica Guillaume. Practica trail running y ciclismo de montaña y le gusta tener una nueva disciplina de resistencia que lo mantenga ocupado en invierno. Deporte complementario, se ve esquiando regularmente para mantener su cardio, su coordinación y su equilibrio. “Creo que completa bien la carrera. Además, para la cabeza también es bueno no hacer siempre lo mismo”, sonríe.

Es probable que sus otros pares de esquís pasen más tiempo en el calor, porque el esquí de fondo es económicamente ventajoso. El pase digital que da acceso a las pistas francófonas cuesta 80 francos por temporada. El derecho de acceso a las rutas nacionales cuesta 160 francos. “Sigue siendo mucho más barato que el esquí alpino”, afirma Laurence, que ya practicaba el estilo clásico antes de probar el patinaje. Luego la ligereza y el equipamiento y la facilidad con la que puedes meterlo en el coche, parar en un parking y hacer tres cuartos de hora de esquí de fondo es algo que agradezco. No hay que esperar”.

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Una suscripción, un par de esquís y bastones y ropa resistente al frío son suficientes para lanzarse a la aventura en los aproximadamente 3.500 kilómetros de pistas de esquí de fondo suizas. No hay duda de que algunos de los que este jueves desafiaron el frío de La Vue-des-Alpes volverán. El progreso fue demasiado grande, el placer demasiado exponencial para dejar los esquís en el sótano.

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