Antes de enfrentarse a los Bridgeport Islanders, Florian Xhekaj había acumulado cinco puntos en 28 partidos profesionales. Al joven delantero del Laval Rocket le bastó un partido para duplicar este total.
Xhekaj anotó cinco puntos, incluidos tres goles, y fue la gran estrella de la victoria del equipo de Laval por 6-2 el domingo por la tarde en el Total Mortage Arena.
Xhekaj y sus compañeros causaron la gran mayoría de su daño en el tercer período, después de un segundo período poco convincente que permitió a los Islanders anotar sus dos goles y tomar una ventaja de 2-1.
Xhekaj marcó por primera vez su cuarto gol de la temporada a las 3:10. Luego estuvo directamente en el centro de un contraataque de tres goles en 2:07 contra el portero Henrik Tikkanen.
La explosión comenzó con el segundo gol de la temporada de William Trudeau, tras un pase de Xhekaj, a las 8:34.
Xhekaj añadió su segundo de la tarde a las 10:06, durante un juego de poder, cuando un disparo de Jared Davidson fue desviado primero por Laurent Dauphin en la ranura, antes de golpear a Xhekaj en el proceso.
Sólo 35 segundos después, Xhekaj completó su hat-trick cuando empujó el rebote de Luke Tuch para superar a Tikkanen.
Davidson, con su duodécimo gol de la temporada, anotó el último gol del partido en otra jugada de poder cuando quedaban poco menos de cinco minutos del tiempo reglamentario.
Xhekaj comenzó su éxito de la tarde logrando una asistencia en el octavo gol del Dauphin en el primer tiempo.
Para ilustrar la supremacía de los Rockets en el tercer tiempo, basta mirar el número de tiros a portería. Luego de 40 minutos, los dos clubes estaban empatados 17-17; Al final del partido, el Rocket había obtenido 33 contra… 18 de los Islanders.
El único disparo de los Islanders en el tercer período contra Luke Cavallin vino de William Dufour con 2:59 restantes en el tiempo reglamentario. Disparo inofensivo, desde el punto derecho, que Cavallin agarró fácilmente con la manopla.
Dufour también anotó uno de los dos goles de los Islanders contra Cavallin, quien relevó a Connor Hughes el sábado por la noche en Hartford. El otro se lo atribuyó a Fredrik Karlström.
Sin los servicios de Joshua Jacobs, lesionado durante el partido del sábado en Hartford, el entrenador Pascal Vincent convocó a siete defensas, entre ellos Noel Hoefenmayer, recientemente adquirido procedente de los Bakersfield Condors, club afiliado a los Edmonton Oilers.
Vincent contó con 11 atacantes en lugar de 12, ya que Riley Kidney quedó fuera.
Además, Joshua Roy inició el juego a la izquierda de Owen Beck y Davidson.
El Rocket regresó a Laval después del partido y jugará allí sus próximos seis partidos, entre el 20 de diciembre y el 4 de enero, comenzando con la visita de los Belleville Senators.
Un disparo vivo y preciso.
El primer tiempo no ofreció nada demasiado impactante, salvo el tercer disparo del Rocket.
En el punto correcto, el defensa Adam Engström mantuvo el disco en la zona de los Islanders y lo golpeó de revés detrás de la red de Tikkanen.
Xhekaj lo recuperó y le dio un bonito pase a Dauphin, que se metió en la ranura.
Dauphin venció a Tikkanen, un portero gigante de seis pies y ocho pulgadas, con un disparo que primero pegó en el poste vertical izquierdo antes de desviarse hacia la red.
Para Dauphin, fue su quinto gol y su decimotercer punto, un récord para los Rocket, en pistas rivales.
Fue, con diferencia, el punto culminante de un primer tiempo bastante aburrido en el que el Rocket terminó con solo un disparo durante los últimos nueve minutos del periodo.
Los Islanders estuvieron más activos en la primera mitad del segundo tiempo y su energía contribuyó al primer penalti menor del juego, a Hoefenmayer por aguantar a las 9:18.
Unos 90 segundos más tarde, Dufour, jugador de hockey de Quebec, disparó desde lo alto de la ranura que se deslizó hacia la derecha de Cavallin, que posiblemente no vio el disco debido a la presencia de Gustav Lindström delante de él.
Otro penalti menor, desafortunado para Rafaël Harvey-Pinard por retrasar el partido unos cuatro minutos más tarde, propició el segundo gol de los Islanders.
Esta vez, un disparo de muñeca desde la línea azul de Calle Odelius golpeó a Karlström, se colocó delante de Cavallin y encontró el fondo de la red.
Los Islanders estaban en posición de esperar poner fin a su racha de siete derrotas consecutivas, pero Xhekaj no había dicho su última palabra. Nada de eso.
