Un equipo de investigadores pudo dar fechas del encuentro entre nuestros antepasados, el Homo Sapiens, y el Homo Neanderthal. Mathilde Fontez, editora jefe de la revista Épsilondescifra el trabajo de estos genetistas que repasaron sus intercambios.
franceinfo: ¿Los primeros intercambios se remontan a hace 50.000 años?
Mathilde Fontez: 7.000 años es lo que encuentran estos investigadores. Durante 7.000 años, nuestros ancestros humanos interactuaron con los neandertales. Durante 7.000 años, las dos especies se encontraron, se mezclaron, formaron parejas mixtas, dieron lugar a híbridos, cruces. En resumen, durante 7.000 años, las dos especies coevolucionaron.
Los encuentros comenzaron hace 47.000 años y duraron hasta la desaparición de los neandertales. Y el Homo Sapiens continuó su expansión, explorando todos los territorios del mundo, hasta hoy, en conservar del 1 al 2%, en sus cromosomas, de los genes transmitidos por los neandertales.
¿Fue a partir de estos genes que pudimos rastrear la cronología?
Sí, los investigadores han rastreado el flujo de genes. Compararon el genoma de los humanos modernos con el de los antiguos: reunieron los análisis de 59 individuos que vivieron hace más de 2.200 años, hasta 45.000 años para los más antiguos.
Es este estudio global el que les ha permitido ganar en precisión con respecto a las dataciones deducidas de todos los vestigios arqueológicos: huesos de Neandertal, herramientas, etc., y reconstituir la historia: esta historia de amor entre dos especies.
Incluso cuando sale mal: las zonas de nuestro genoma, desprovistas de genes neandertales, muestran que ciertas características neandertales debieron ser fatales para el sapiens: ciertos híbridos no eran viables. El 70% del genoma neandertal fue eliminado muy rápidamente, en una especie de lotería genética.
¿Mantuvimos muchos neandertales?
No conservamos su gran chichón en la frente, ni sus enormes músculos, ni sus ojos muy grandes, mpero mantuvimos su inmunidad, sGenes protectores contra parásitos y hongos. Pero tambiénuna resistencia a los ancestros de la influenza A, la hepatitis C, los coronavirus, sTiene capacidad de asimilación de lípidos. La pigmentación de su piel, adaptada al sol del norte, su resistencia al frío.
Los neandertales estuvieron allí, en Asia, en Europa, mucho antes que nosotros, durante 300.000 años. Se había acostumbrado, generación tras generación, al duro clima y a los microbios. Este estudio confirma que probablemente nos ayudó a adaptarnos cuando dejamos África para aventurarnos al norte. Sin esta historia con los neandertales, es posible que no hubiéramos sobrevivido.
