La noche del 2 al 3 de diciembre de 1984 se produjo en Bhopal, una ciudad del centro de la India, uno de los peores desastres industriales de la historia, que provocó la muerte de unas 7.000 personas.
Este lunes la India celebra un triste aniversario. Hace cuarenta años, la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984, se produjo en Bhopal, una ciudad del centro de la India, uno de los peores desastres industriales de la historia.
Ese día explotó una fábrica de una filial de la empresa estadounidense Union Carbide, productora de productos químicos, incluidos pesticidas.
Cuarenta toneladas de isocianato de metilo, un compuesto orgánico peligroso para la salud por su toxicidad y su poder irritante, se esparcen por el aire.
Si bien las causas de este accidente siguen siendo difíciles de dilucidar, todo comenzó alrededor de las 21:15 horas, cuando un operario y su capataz dejaron abierta una gran tubería de agua después de limpiarla.
acostumbrado a las disfunciones
Cuando llegó el turno de noche, a las 23 horas, un controlador observó que la presión del tanque 610, lleno de agua, era anormalmente alta pero, acostumbrado a los fallos de los dispositivos de control, no informó de la “anomalía”.
Pasa una hora y la presión sigue aumentando. Alrededor de la medianoche, el controlador, preocupado por el estado del tanque, finalmente decidió llamar a su jefe de departamento, quien llegó al lugar. Las fugas de gases tóxicos ya habían comenzado: la alarma sonó a la una de la madrugada en toda la ciudad.
Luego de minutos de manipulación, se cierra la válvula de seguridad del silo 610. Inmediatamente, el director de la fábrica alertó a la policía. Mientras la mayor parte de la población duerme, una nube tóxica se extiende sobre 25 km2.
360.000 pacientes
Los trabajadores de la fábrica, que padecían escozor en los ojos (que en la mayoría de los casos provocaban ceguera), huyeron a los barrios marginales de Bhopal. En el momento del incidente, el pánico se apoderó de los alrededores y cientos de miles de personas ya no pudieron escapar de los gases tóxicos.
Los aproximadamente 300 médicos de la ciudad, que no estaban capacitados para tratar los síntomas causados por el isocianato de metilo, se movilizaron, a menudo en vano.
Varios miles de personas (alrededor de 7.500) murieron. El número de muertos en los años siguientes aumentó a 15.000, según estimaciones del gobierno indio. Hasta la fecha, unas 360.000 personas se han visto afectadas en diversos grados (infecciones pulmonares, discapacidades parciales o permanentes, ceguera, etc.) por la catástrofe.
El 6 de diciembre, el director ejecutivo de Carbide, Warren Anderson, visitó la India. Acusado de “Muerte por negligencia”, el empresario estadounidense es detenido y luego puesto en libertad bajo fianza antes de ser deportado. Nunca comparecerá ante el Tribunal Judicial de Bhopal; de 2003 a 2008, Estados Unidos siempre se negó a extraditarlo. Warren Anderson murió el 29 de septiembre de 2014 en Florida, Estados Unidos, sin haber sido juzgado jamás.
