Para los aproximadamente trescientos firmantes, hay pocas dudas e incluso “fuerte apoyo científico” sobre un primer grupo formado por mamíferos y aves, mientras se acumulan signos graves para “todos los vertebrados, incluidos reptiles, anfibios y peces”. pero también para invertebrados como insectos, crustáceos de diez patas (cangrejos de río, cangrejos, camarones, etc.) y cefalópodos (pulpos o pulpos, sepias, nautilos, etc.). Este “posibilidad realista” La concienciación en este segundo grupo se basa en investigaciones realizadas durante la última década. Ejemplo: los cangrejos de río pueden sufrir ansiedad y ver cómo se alivia tomando ansiolíticos, los camarones retroceden cuando les arrancan los ojos, las sepias pueden recordar cómo experimentaron un objeto (vista o tacto), los pulpos evitan el dolor si pueden, los abejorros pueden jugar a buscar, Las moscas de la fruta ven su sueño perturbado por el aislamiento social…
Experiencia subjetiva básica
La Declaración se limita a “conciencia fenomenal”, en otras palabras, la experiencia subjetiva. “VSsu conciencia incluye tanto experiencias sensoriales, por ejemplo, la experiencia de un tacto, sabor, vista u olfato, como experiencias que se sienten bien o mal, por ejemplo, placer, dolor, esperanza o miedo”.explica el filósofo Jonathan Birch, profesor de la London School of Economics and Political Science e iniciador de la Declaración.
El pulpo, este “alienígena” con una inteligencia fascinante
Sin embargo, algunos firmantes van mucho más allá. “La conciencia viene en varios niveles.afirma por ejemplo el neurocientífico Martin Giurfa (Sorbona), que estudia la conciencia en las abejas. El primer nivel es basal, podemos hablar de sintiencia, término que se asocia a la conciencia y designa la capacidad de un animal de experimentar sensaciones y emociones subjetivas. Nuestro último estudio, que aún no ha sido revisado por pares, sugiere que las abejas pueden experimentar lo que llamaríamos miedo de los mamíferos. Podemos ampliar esta noción de conciencia para “acceder a la conciencia”, la capacidad de manipular información previamente adquirida para producir una nueva solución y no una respuesta refleja. También podemos hablar de autoconciencia: ¿el animal se reconoce como un individuo distinto de los demás y del entorno? También existe la metacognición, es decir la conciencia del propio conocimiento, lo que implica la autoconciencia. Tenemos un protocolo listo para estudiar la metacognición en las abejas”.
Cuervos bajo electrodos
Entre los distintos protocolos existentes, una prueba muy conocida para evaluar la autoconciencia en animales, por ejemplo, es la prueba del espejo, explica el profesor de etología François Verheggen (ULiège). El experimento consiste en colocar una marca de color en la cabeza del animal que no puede ver por sí mismo y luego colocar al sujeto frente a un espejo. Si el individuo muestra movimientos inusuales o intenta quitar la marca es porque ha entendido que la imagen en el espejo es suya. “Los cuervos y las cornejas triunfan, al igual que los grandes simios, los cetáceos, los elefantes e incluso un pez, ¡el lábrido limpiador! Esta prueba proporciona excelente información, pero la conciencia no debe limitarse a aprobar o suspender la prueba del espejo, juzga el zoólogo. Por ejemplo, la neurociencia, al analizar las reacciones cerebrales, permitirá descifrar si el animal tiene un determinado nivel de conciencia. En un estudio, se entrenó a cuervos, a los que se les colocaron electrodos en la cabeza, para mirar una pantalla y presionar, basándose en figuras y el color de diferentes luces. Gracias a los electrodos pudimos observar una respuesta neuronal que demuestra que el ave se coloca o no en posición de espera, dependiendo de lo que aparece o no. Hubo memorización y adaptación de la respuesta conductual según diferentes contextos. Tienen una forma de conciencia sin siquiera tener corteza cerebral.
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Sin embargo, es difícil decir exactamente qué especies son “conscientes” y en qué “nivel” porque no todas han sido estudiadas, en general. “Los investigadores trabajan con un número reducido de especies porque es muy complicadosubraya Martín Giurfa. Para montar estos experimentos utilizamos “modelos animales”, una especie que a lo largo de muchos años de estudio se ha consolidado como animal de experimentación porque hemos especificado métodos de cría en laboratorio, protocolos experimentales que sirven para probar y entrenar a estos animales… Para los insectos, por ejemplo, hay muy pocos modelos animales…”
Implicaciones sociales
Pero a pesar de la “muchas incertidumbres” y aunque no todo es fijo para todas las especies, la Declaración de Nueva York considera que debemos aplicar el principio de precaución en la gestión de su bienestar. “La más obvia sería el fin del trato inhumano (cautiverio, explotación, sufrimiento, etc.) y de los asesinatos gratuitos. Esto avanzaría hacia la consideración de los intereses de los animales, en su diversidad, incluido su interés de seguir existiendo en un entorno favorable. Me refiero a la protección de los ecosistemas. Es necesario realizar un trabajo importante a nivel de experimentación con animales, con el desarrollo de métodos alternativos. Y por supuesto, debe haber (se está haciendo) una reflexión colectiva sobre la explotación ganadera, señala la antropóloga Véronique Servais, profesora de la ULiège y firmante del texto. El objetivo de la afirmación es mostrar que muchas especies animales tienen habilidades, emociones, estados mentales, incluso especies animales que son muy diferentes a nosotros…”
