En la carrera por el premio a la noticia “repugnante” del año: de repente creemos comprender mejor cómo los dinosaurios conquistaron el mundo gracias al análisis de su vómito.
Los aficionados ya conocían la palabra “coprolito”, que se refiere a excrementos fosilizados. Tendrán que añadir a su vocabulario “bromalito”, un término más genérico que incluye excrementos, vómitos (regurgitalitos), “contenido intestinal” (colitos) y piedras que tragan ciertos animales (gastrolitos). Como puedes imaginar, estas “reliquias” pueden enseñarnos mucho sobre lo que comían estos bichos.
Una ventaja importante para los expertos en fósiles: estos bromalitos constituyen una buena protección para proteger su contenido de los estragos del tiempo.
Y puede decirnos mucho más que lo que comieron estos animales: en una investigación publicada el 27 de noviembre en la revista Naturalezalos autores escriben que este alimento digerido (o mal digerido) revela cómo estos animales se volvieron dominantes.
Los aproximadamente 500 excrementos y vómitos en cuestión datan de hace 200 a 230 millones de años y fueron descubiertos a lo largo de los años en yacimientos paleontológicos polacos. Diversas tecnologías han permitido analizar su interior y confirmar la existencia de restos de insectos, plantas y peces. En el caso de los insectos se encuentran fragmentos casi intactos. En el caso del pescado, se trata de trazas indirectas, como moléculas características de ácidos presentes en el aceite.
Hace 200 millones de años comenzó el período en el que los dinosaurios dominaban el planeta, hasta su repentina desaparición debido a una colisión cósmica hace 65 millones de años. Y lo que estos restos revelan es una dieta que no sólo es variada -se trata de omnívoros- sino que crece con el tiempo: durante estos 30 millones de años, el tamaño de los excrementos y del vómito se triplica. Un biólogo diría que esto es lo que le sucede a un animal “oportunista”, es decir, capaz de aprovechar las oportunidades que se presentan en su entorno para alimentarse.
Es más, muy temprano en su evolución, estos animales tenían una dieta lo suficientemente variada como para permitirles, en las decenas de millones de años venideros, sobrevivir a los cambios en la ecología: lo que resultaría ser una ventaja sobre las especies demasiado especializadas.
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