En la captura de carbono, cuando los árboles y el océano ya no pueden hacerlo, es hora de echar una mano. Ante el cambio climático, la start-up belga Sirona Technologie intenta algo que antes se consideraba imposible: capturar carbono directamente de la atmósfera.
Aclaremos de inmediato a los profanos: más allá de los árboles y los océanos, existen dos medios para reducir la cantidad de CO₂ presente en la atmósfera. El primero implica reducir las emisiones “capturando” carbono directamente de las fábricas. El segundo, capturando el carbono que ya está presente en la atmósfera, gracias a lo que se denomina “DAC” (“captura directa de aire”). Un proceso que consume mucha energía y, por el momento, no es rentable.
Pero Sirona Technologies, la empresa bruselense dirigida por Thoralf Gutiérrez, tiene intención de seguir adelante y acaba de recaudar el miércoles 6 millones de euros para su proyecto con cargo a los fondos XAnge y LocalGlobe.
Ex empleado de Tesla, el hombre quiere ser disruptivo y seguro. “Como cualquier tecnología nueva, es costosa y es necesario reducir los costos. Como los paneles solares que originalmente estaban reservados a la industria aeroespacial y que se están volviendo imprescindibles“, él dice.
“Creo que lo que está claro es que hemos pasado de una idea un poco descabellada a algo que será esencial para la mitigación del cambio climático.él continúa. Cantidades masivas de CO₂ En el aire. La opción fácil son los bosques. Pero requiere mucho espacio y plantea la cuestión del almacenamiento a largo plazo. Aquí queremos capturar carbono e inyectarlo bajo tierra.”, continúa el director general.
”Si plantáramos árboles, tendríamos que cubrir un área del tamaño de Asia. Con la captura directa de CO₂ en el aire, necesitamos hacer funcionar nuestras máquinas con un conjunto de paneles solares de 150 km por 150 km, lo que representa alrededor del 10% de la energía limpia que se construirá en 2050. Ambos desempeñarán un papel, pero está claro que los bosques no serán suficiente”él continúa.
guillement“Las empresas están dispuestas a pagar bastante para capturar carbono”
”El DAC será rentable. Hay que ver el modelo de negocio. Podemos vender créditos de carbono gracias a esto. Por supuesto, primero debemos limitar absolutamente las emisiones tanto como sea posible. Pero también será necesario capturar el carbono fatal, el que no se puede reducir. Y las empresas están dispuestas a pagar bastante por ello”.él dice.
Según él, gigantes como Microsoft, Google, Meta, etc. estaría dispuesto a pagar entre 500 y 1.000 dólares por tonelada para seguir adelante con estas soluciones, antes de que la situación se vuelva realmente inasequible. Porque si en Europa, por ejemplo, las cuotas de carbono hacen que el precio de una tonelada de CO₂ emitida sea actualmente de unos 60 euros para las empresas, se espera que esta cantidad se dispare en el futuro. La solución de Sirona debería costar unos 300 dólares por tonelada capturada, por el momento, pero pretende reducir costes a largo plazo.
¿Una adquisición por parte de un gigante? No es seguro
La pregunta que surge es si Sirona Technologies quiere ser comprada por un gigante. El CEO no cierra la puerta sino que avanza sobre todo para querer “máximo impacto”. Entiéndalo: ésta no es su prioridad. “Tengo predilección por Tesla, donde trabajé de 2017 a 2022, veo cómo es trabajar con grandes estructuras. Soy bastante escéptico sobre la capacidad de las grandes empresas para implementar estas nuevas tecnologías rápidamente. Los compradores tendrían que ser muy convincentes para que podamos vender.“, él continúa.
guillement“Buscamos abordar problemas que pocas personas consideran, ciertamente con un gran riesgo de salir mal, pero también con un impacto potencialmente mucho mayor”.
”Cuando estaba en Tesla, me dije a mí mismo que todo lo que era fotovoltaico y baterías ahora estaba en el camino correcto, necesitaba algo más. Por lo tanto, buscamos abordar problemas que pocas personas consideran, ciertamente con un gran riesgo de salir mal, pero también con un impacto potencialmente mucho mayor.”, desliza, lúcido.
¿Por qué en Kenia?
La solución de Sirona Technologies consiste en una máquina, colocada en un contenedor, que filtra el aire ambiente, retiene químicamente el CO₂ y luego lo inyecta bajo tierra en forma de una mezcla de CO₂ y agua. “Como agua con gas”, el explica. No se trata de carbono líquido bajo presión, como ocurre en los proyectos de secuestro de carbono a varios miles de metros en el fondo marino de Noruega, sino de la inyección de una mezcla líquida de agua y gas a “sólo” 800 metros de profundidad en rocas basálticas. “El líquido se convertirá en roca porque la mezcla se convertirá en carbonato y quedará almacenada de forma permanente en la roca. Hicimos pruebas y el proceso tarda unos dos años en completarse”. él dice.
Sin embargo, el éxito del proceso depende de muchos criterios, como la presión, el tipo de rocas con las que se encuentra el líquido inyectado, las temperaturas y la estabilidad de la capa de roca.
”Ya tenemos tres prototipos de máquinas. (el precio permanecerá secreto, nota del editor) en Bruselas y enviaremos una cuarta máquina a Kenia. El objetivo es producir estas máquinas en serie y ponerlas en funcionamiento comercial en 2026“, él dice. ¿Y por qué Kenia? Porque el país ha invertido mucho en energías renovables, hasta el punto de tener “demasiada” capacidad de producción de electricidad en comparación con la demanda local, según él. Un hecho bastante inédito en materia de energía, sobre todo cuando vemos, en el mismo continente, a Sudáfrica que gestiona la escasez de forma permanente, con repetidos apagones.
”El gobierno de Kenia está extremadamente interesado porque tiene una enorme cantidad de energía geotérmica, hidroeléctrica, eólica y algo de potencial solar. Pero el país fue demasiado rápido en relación con la demanda y produjo demasiada electricidad”. él dice. “Y no hay por qué instalarse en Estados Unidos por ejemplo, donde las solicitudes de permisos tardan 3-4 años –y no hablemos de Europa–, donde todo cuesta más.”, dice también.
¿Qué clientes potenciales?
Finalmente podemos preguntarnos quién puede ser cliente de esta solución. Porque si va en el sentido del interés general al capturar el CO₂ ya presente en la atmósfera, ignora las responsabilidades de todos. Entonces, ¿cómo podemos ser competitivos con las soluciones de captura directa de CO₂ en la fábrica?
”Ciertamente, los grandes contaminadores preferirán capturar el CO₂ saliendo de la fábrica. Pero Microsoft o Google ya están pensando en grande y viendo el siguiente paso. Hay que reducir las emisiones emitidas por todos. Desde empresas hasta ciclomotores. Así pues, a largo plazo, los Estados también podrían ser clientes. Porque el día que todas las empresas sean ‘netas cero’, siempre tendremos demasiadas CO₂ en el aire”, afirma. “Al igual que ocurre con los recolectores de basura que limpian las calles de residuos, debemos deshacernos de este gas de la atmósfera. Así que habrá acuerdos, primeros contratos en esta dirección. Y algunos Estados ya están fuertemente amenazados por el calentamiento global y tienen interés en limitar estas emisiones”.el termina.
