Roland Garros 2024 | Final masculina | No subestimes a Alexander Zverev

Si la carrera de Alexander Zverev fuera una carrera ciclista, se parecería más a una París-Roubaix plagada de adoquines embarrados y resbaladizos bajo el diluvio de viento en contra que a una etapa bucólica y llana bajo el sol y sin asperezas. El domingo tendrá dos sombras que perseguir. Dos dolores, uno metafórico y otro físico, que pesan sobre una carrera que actualmente se siente incumplida. Dos sufrimientos, de pies a cabeza.

El primero data del US Open 2020. Un Grand Slam como ningún otro, bajo la supervisión del Covid-19, sin el más mínimo espectador en las gradas. Fueron quince días extraños, pero transformaron a Dominic Thiem en un ganador de Grand Slam para siempre. Zverev, un finalista muy descontento, estaba en el lado equivocado de la historia. Había liderado dos sets a nada, sirvió para ganar el título, pero casi cuatro años después, su récord sigue vacío de un título importante.

La otra cicatriz que marcó la trayectoria del alemán es este tobillo destrozado, el derecho, con los ligamentos destrozados por todos lados tras su caída en la pista Philippe-Chatrier durante su abortada semifinal contra Nadal, en 2022. Sus gritos y llantos se habían congelado. . Se sufre el abandono por lesión. Pero esto era otra cosa. Porque era una semifinal de Grand Slam. De una intensidad excepcional. Y si Nadal lo liderara, Zverev podría aspirar a ganar este partido. Era el número 2 del mundo, con posibilidades legítimas de ir por el trono y a sus 25 años estaba en la cima de su trayectoria.

Sobre todo, más allá de las consecuencias inmediatas (el final de su partido y de su torneo), lo que parecía en juego era toda su carrera. Incluso sin la más mínima experiencia médica, todos sintieron inmediatamente que no podrían volver a verse pronto en una cancha. , y quizás nunca más al nivel que tenía.

Puedes pensar lo que quieras sobre Zverev, tanto sobre el jugador como sobre el personaje, puedes apoyarlo, odiarlo o permanecer totalmente indiferente ante él (la tercera opción es sin duda la más rara), parece difícil no admitir que el bien El hombre viene de lejos y supo pasar páginas complicadas que podrían haber derribado definitivamente a más de uno. El domingo, dos años y seis días después de los gritos de Chatrier, Zverev jugará su segunda final de Grand Slam. Esto ya es, en sí mismo, una forma de victoria.

Para él, este Roland-Garros 2024 abrió con un guiño y ahora puede terminar con otro símbolo. Sí, fue una vanidad histórica ofrecerle a Rafael Nadal en la primera ronda. Seguirá siendo, quizás (¿seguramente?) el tercer y último jugador que ha derrotado al mejor terrateniente de todos los tiempos en Roland-Garros. Esta quincena lo cruzó a su manera, a menudo con vientos contrarios y no por un río largo y tranquilo. El sábado pasado, a última hora de la tarde, perdía 4-1, con doble break, de Tallon Griekspoor en el quinto set. Sin embargo, aquí está.

Es un duelo más contra un español que le espera en el último escalón y éste también vale su peso simbólico. Porque fue contra Carlos Alcaraz contra quien consiguió la victoria de Grand Slam más convincente de su carrera, en 2022. Antes de estos cuartos de final en la Chatrier, pocos dieron muchas oportunidades. Alcaraz era la nueva pepita en ascenso, impulsado por un revuelo bastante gigantesco por su cumpleaños número 19 después de sus títulos en Río, Miami, Barcelona y Madrid. Allí, en la capital española, desintegró a un tal Zverev en la final, por 6-3, 6-1, justo después de derrotar a Novak Djokovic.

Sin embargo, en Roland-Garros, Zverev sorprendió por la lucidez de sus elecciones y su calma en todo momento. Ese día nos pareció que se había reinventado un futuro. 48 horas después, llegó a su fin, con una brutalidad bastante increíble. El regreso de Zverev a la primera línea (Top 10, luego Top 5, semifinales y final de Grand Slam) habrá sido bastante rápido en términos generales dada la gravedad de su lesión. Ha evolucionado su juego. Su servicio finalmente se ha convertido en una auténtica arma. Es más agresivo, menos pasivo. Ahora todavía tiene que dar el último paso. El más difícil de todos.

Una vez más, Carlos Alcaraz es el legítimo favorito. Principalmente por una razón: entró en la casta de los ganadores. Mejor dos veces que una. Con sólo 21 años, puede ganar su tercer torneo de Grand Slam, y en tres superficies diferentes. Sería histórico. Rara vez se inmuta en las grandes ocasiones. En una final de Grand Slam, nunca, de momento. Cuando ganas tu primera gran final a los 19 años, significa que eres de un calibre diferente. Cuando, por segunda vez, superemos a Lord Djokovic, en cinco sets, en la cancha central de Wimbledon, ya no se permiten dudas.

Alexander Zverev no está, pese a ser seis años mayor. Tartamudea a menudo. A veces tiembla. ¿Podrá fallar por completo el domingo? ¿Podrá “ahogarse”, como lo hizo en Flushing contra Thiem? Puede ser. Pero todavía tiene la fuerza de quien regresa de la nada y ya no tiene miedo de lo que no podrá ganar porque ya creía que lo había perdido todo. Entonces sabe jugar con Alcaraz. En nueve enfrentamientos lidera 5-4. Incluyendo un 2-1 en Grand Slam, su última victoria se remonta al último Abierto de Australia.

Así que ten cuidado con él. Alcaraz es una pieza enorme. Un campeón, uno de verdad. Zverev sigue siendo más bien un signo de interrogación. Pero el domingo no es imposible que tenga una cita con el primer día del resto de su vida. La de un nuevo ganador de Grand Slam.