99942 Apophis (Apophis es el nombre griego del dios egipcio Apep, el Destructor) es un ejemplo de asteroide cercano a la Tierra cuyo tamaño se estima en unos 370 metros y que fue descubierto el 19 de junio de 2004 por Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio. Bernardi participando en elEstudio de asteroides de la Universidad de Hawaii (UHAS), una campaña de observación financiada por la NASA y que utiliza el observatorio con sede en Kitt Peak, Arizona.
Originalmente catalogado como 2004 MN4, el asteroide pasó a llamarse posteriormente Apophis (parece que entre los astrónomosastrónomos En el origen del descubrimiento había fans de la serie. puerta estelar). Las primeras estimaciones de sus parámetros orbitales habían llevado a los astrónomos a preocuparse, ya que un impacto con la Tierra fue posible el 13 de abril de 2029 (los primeros cálculos indicaban una probabilidad del 2,7% de que el asteroide de 27 millones de toneladas golpee nuestro planeta).
¿Una explosión en la Tierra en 2029 de decenas de miles de bombas de Hiroshima?
Sin embargo, ciertas estimaciones sobre su composición (antes se pensaba que era el equivalente de meteoritos llamados sideritas, por tanto metálicos y densos, pero hoy pensamos que está más relacionado con las condritas de roca) y su ángulo de impacto con la Tierra sugerían que provocaría entonces una explosión equivalente a decenas de miles de veces la bomba que borró del mapa la ciudad de Hiroshima en 1945 (99942 Apophis entraría en elatmósferaatmósfera con 1.200 megatones deenergía cinéticaenergía cinéticao las energías de los impactos que han creado el Cráter del meteoritoCráter del meteorito o el evento de Tounguska se estiman entre 3 y 10 megatones). Su caída al océano difícilmente sería más placentera porque produciría una tsunamitsunami con ondasondas ¡170 metros de altura moviéndose a 100 km/h!
Los asteroides pueden ser peligrosos para la vida en la Tierra, pero también proporcionan pistas sobre los primeros días del Sistema Solar. En la serie de videos Curso intensivo de asteroidesDenton Ebel, curador de la División de Ciencias Físicas del Museo, explica cómo se formaron los asteroides y los distintos grados de destrucción que causan cuando caen a la Tierra. Para obtener una traducción al francés bastante precisa, haga clic en el rectángulo blanco en la parte inferior derecha. Entonces deberían aparecer los subtítulos en inglés. Luego haz clic en la tuerca a la derecha del rectángulo, luego en “Subtítulos” y finalmente en “Traducir automáticamente”. Elija “francés”. La serie fue desarrollada por el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, en colaboración con el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver; GOTO, Inc., Tokio, Japón; y el Museo de Ciencia y Tecnología de Shanghai, China. © Museo Americano de Historia Natural, Nueva York, NY
Afortunadamente, durante los últimos días de diciembre de 2004, un fotografíafotografía Tomada unos meses antes de junio y que ya mostraba 99942 Apophis (su nombre oficial a partir de ahora), había sido encontrada en los archivos, lo que permitió una evaluación más precisa de la trayectoria del asteroide. Ya en 2004 quedó claro que en realidad era muy improbable que se produjera un impacto en 2029. A medida que pasaban los años, con la acumulación de nuevos datos, el riesgo seguía disminuyendo aún más. Los investigadores tenían algunas preocupaciones para 2036 y 2068 en adelante, pero también en este caso las evaluaciones de riesgo solo arrojaron probabilidades de encuentro cada vez menores. Ahora incluso se estima que 99942 Apophis solo tiene una probabilidad entre 110.000 de colisionar con la Tierra entre 2060 y 2105.órbitaórbita De hecho, la visión de la Tierra cercana pudo perfeccionarse gracias al radar de Arecibo, en Puerto Rico, en enero y agosto de 2005, y luego en mayo de 2006.
99942 Apophis será visible a simple vista en abril de 2029
Por lo tanto, la NASA no ha tenido ninguna preocupación por el año 2029 desde 2004, y muy poca por el año 2036 desde al menos 2013. Por otro lado, dentro de cuatro años, los astrónomos aficionados e incluso el público en general deberían estar de fiesta porque se espera que 99942 Apophis pase aproximadamente a 31.000 kilómetros. desde la Tierra, es decir, dentro de las órbitas Clarke de los satélites geoestacionarios. Dado su tamaño, debería ser visible enojoojo desnudo encimahemisferio surhemisferio sur. Volando sobre la Tierra desde la costa este hasta la costa oeste de Australia, luego cruzará el Océano Índico y luego el este de Estados Unidos.
En 2010, el Cnes ya se mostraba tranquilizador sobre Apophis. © Cnes, agencia espacial francesa
Los astrónomos ya están pensando en lo que podrán hacer entonces. Así, para Marina Brozović, especialista en observaciones de radar en astronomía en la Laboratorio de propulsión a chorroLaboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California: “El encuentro cercano entre la Tierra y Apophis en 2029 será una oportunidad increíble para la ciencia. Observaremos el asteroide con telescopiostelescopios en lo visible, pero también con radares. Con observaciones de radar, es posible que podamos ver detalles de la superficie a tan solo unos metros de distancia. »
En 2013, el Cnes incluso estaba considerando una misión a Apophis. Finalmente, la NASA lo hizo ampliando la misión deOsiris-RexOsiris-Rex que ya se distinguió con muestras de la superficie del asteroide Bennu para desviarlo hacia Apophis, convirtiéndose en la misión Osiris-Ápex derramar Apophis-Explorador. yoESAESApor su parte, prepara la misión Ramsés. Podríamos aprender muchas cosas que serían valiosas para determinar la mejor estrategia a adoptar para desviar un asteroide verdaderamente peligroso, por ejemplo las relativas a la estructura interna de 99942 Apophis.
A la espera del año 2029, la saga de artículos científicos sobre Apophis continúa, como lo muestra claramente un artículo disponible en línea en arXiv. Un equipo de investigadores sugiere, basándose en simulaciones numéricassimulaciones numéricas seguro computadoracomputadorasólo deslizamientos de tierra y especialmente terremotosterremotos Se espera que ocurran en el asteroide debido a fuerzas de mareafuerzas de marea ¿Cuál será el campo de gravedadgravedad de la Tierra, durante el paso cercano del pequeño cuerpo celeste.
El enigma de la erosión espacial perdida
EL astrofísicosastrofísicos Llegaron a este resultado al tratar de resolver un problema con asteroides. Sabemos, en particular estudiando los del cinturón de asteroides principal entre Marte y JúpiterJúpiterque su superficie es continuamente bombardeada por polvo y pequeñas piedras procedentes de colisiones entre asteroides. El impacto de las partículas del viento solarviento solarde modo que sabemos que existe lo que podemos llamar erosión espacial.
El resultado es que el aspecto de la superficie de estos asteroides del cinturón no es el mismo que el de la superficie de los meteoritos que han caído a la Tierra, que es fresca y no ha sufrido erosión, al permanecer los meteoritos en el espacio demasiado poco tiempo. un tiempo entre su expulsión debido a la fragmentación de un cuerpo progenitor tras una colisión y su llegada a la Tierra.
Sin embargo, curiosamente, cuando los asteroides cercanos a la Tierra pasan cerca de la Tierra, sus superficies, una vez más, no muestran rastros de erosión espacial.
La respuesta que dan hoy los investigadores es que las fuerzas de marea de la Tierra, que sacuden y amasan un asteroide durante su trayectoria cerca de la Tierra, provocan terremotos y deslizamientos de tierra que “reavivan” la piel de los asteroides, por así decirlo, dejándolos libres. de los efectos de la erosión espacial. En concreto, los deslizamientos de tierra se deben principalmente a cambios en el eje de rotación y a la rotación de los asteroides debido a la atracción de la Tierra. Estas modificaciones conducirían a la desestabilización de las rocas superficiales. Pero, a diferencia de los temblores sísmicos, estos cambios se producirán gradualmente.
Quizás tengamos observaciones que confirmen este escenario y, por lo tanto, resolverían un enigma de décadas con datos de la misión Osiris.ÁpexÁpex que, durante 18 meses, estudiará la composición química y mapeará la superficie de 99942 Apophis.
