Merlier se venga. Regularmente derrotado por Jonathan Milan (Lidl-Trek) en las carreras desde el inicio de esta 107ª edición, el velocista belga de Soudal Quick-Step aprovechó esta vez un desacuerdo en el colectivo estadounidense para ofrecerse un segundo ramo en el Giro 2024. , jueves en Padua. A pesar de unos últimos 100 metros demoledores, el portador del maillot de ciclamen acabó muriendo en la línea de meta a media rueda del ganador. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) completa el podio en una tranquila 18ª etapa, aunque engullida por la gran velocidad. Sin impacto en general, Tadej Pogacar (EAU-Emiratos) sigue siendo una maglia rosa muy sólida.
Al día siguiente de una secuencia agotadora para los cuerpos, la 18ª etapa entre Fiera di Primiero y Padua (178 kilómetros), debería permitir a los corredores recuperarse antes del último bloque exigente, este fin de semana. Sin embargo, el comienzo lluvioso fue animado, con lucha por formar una escapada que duró casi 20 kilómetros. Al final de este partido empapado, un cuarteto pudo marcharse (Mikkel Honoré, Micro Maestri, Andrea Pietrobon y Filippo Fiorelli).
Tim Merlier (Team Soudal Quick-Step) ganador de la 18.ª etapa del Giro 2024, en Padua
Crédito: Imágenes falsas
La apuesta de Affini
El problema: los grupos de muslos grandes no querían perderse una de las raras etapas que les convenían en esta última semana. Así, el Lidl-Trek de Milán y el Soudal Quick-Step de Merlier se esforzaron por dejar a los fugitivos con unos ahorros mínimos, que nunca superaron los dos minutos.
Sólo que al querer sofocar las fugas, el pelotón se expuso a contraataques. Si el de Stefan De Bod (EF Education-EasyPost) no sirvió de nada, el intento de Edoardo Affini (Visma | Lease a Bike) en las calles de Treviso dio en el blanco (a 59 kilómetros de la meta). Volviendo al cuarteto de cabeza, Affini obligó al pelotón a tener mucho cuidado, sabiendo que la final iba a ser técnica, con riesgo de tormentas…
Lidl-Trek está desorganizado, Merlier lo aprovecha
Al final no hubo tormenta y los distintos pasajes técnicos (incluido un cambio de dirección en ángulo recto a 10 kilómetros de la meta) no causaron ningún daño. El quinteto nunca pudo realmente respirar y, lógicamente, fue devorado a 10 kilómetros de la línea. El final técnico aún cumplió su papel, desorganizando el tren que hasta el momento había sido infalible en el Lidl-Trek, que dejó a su velocista vegetando en la pelota mientras el sprint comenzaba en cabeza del cortejo.
El brutal esfuerzo del Milan no sirvió de nada, Merlier estaba demasiado adelantado para lograr un segundo éxito en esta edición, el tercero en el Giro. Para Milán habrá que esperar a Roma para un cuarto ramo. El viernes, la 19ª etapa debería contar con un escalador aventurero.
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