Kent Hughes no parecía un perdedor el martes por la noche después de la lotería de la NHL. Tampoco el codirector de reclutamiento del canadiense, Martin Lapointe.
Publicado a las 10:37 a.m.
Los miembros de la dirección del equipo parecieron aliviados de quedarse con la quinta elección, obviamente una posición estratégica para ellos. Y este lugar no fue adquirido. El CH tenía un 17,3% de posibilidades de ganar uno de los dos primeros lotes, pero también, sobre todo, un 58,2% de posibilidades de perder uno o dos puestos.
A juzgar por el lenguaje corporal del gerente general de los Canadiens, parecíamos convencidos de que podríamos tener en nuestras manos al prospecto que ocupaba el quinto lugar.
Hughes dijo poco y mucho durante su rueda de prensa del martes. Procedamos por eliminación para intentar identificar los objetivos del equipo.
“Con más o menos el mismo talento, reclutaríamos a un delantero”, dijo Kent Hughes. No deberíamos favorecer en absoluto al atacante en detrimento del defensor, pero ya tenemos mucha profundidad en defensa, especialmente en el lado izquierdo. Entonces la idea de agregar un delantero entre los seis primeros a nuestra organización es interesante. Pero también podría ser un defensor diestro si es el mejor jugador disponible en nuestro rango. »
Resumiendo brevemente los comentarios del director general del canadiense, que no tiene por costumbre dar pistas falsas a los periodistas, podemos descartar a los defensores zurdos Zeev Buium, Sam Dickinson y Anton Silayev.
¿A qué defensor derecho se refería Hughes? Sin lugar a dudas Artyom Levshunov, ya exiliado de Rusia desde hace dos años, 6 pies 2 pulgadas, 209 libras, 35 puntos en 39 partidos en su primera temporada en Michigan State, en la NCAA. Pero a menos que haya una gran sorpresa, no estará disponible en el quinto lugar.
Otro defensa diestro, Zayne Parekh, está llamando la atención por sus 96 puntos, incluidos 33 goles, en sólo 66 partidos con Saginaw en la Ontario Junior League, pero sus deficiencias defensivas son motivo de preocupación.
Llegan los atacantes. Ivan Demidov de Rusia es probablemente el más talentoso según el consenso Macklin Celebrini, cuyo apellido probablemente ya esté bordado en la parte posterior de una camiseta de los San Jose Sharks ganadora de la lotería.
Los Chicago Blackhawks, titulares de la segunda opción, podrían por tanto poner sus ojos en Demidov, de 5 pies y 11 pulgadas y 168 libras, escandalosamente dominante en el circuito junior ruso con 60 puntos en 30 juegos y bajo contrato solo por una temporada más. Demidov sería un buen compañero de línea para el pívot Connor Bedard. Pero Chicago también podría recurrir al defensa derecho Levshunov.
Los Anaheim Ducks seleccionan en tercer lugar. Los clubes generalmente nos dicen que elegirán al mejor jugador disponible y no seleccionarán según las necesidades de la organización, pero el pasado a menudo nos demuestra lo contrario: se contorsionan para eludir sus excelentes principios.
Anaheim está bien abastecida de centros, con Mason McTavish y Leo Carlsson, y no le faltan delanteros que puedan desempeñar esta posición con Cutter Gauthier y Trevor Zegras. En defensa, Pavel Mintyukov, zurdo, ya es una estrella en ascenso. Detrás de él, Olen Zellweger, un pequeño defensa ofensivo, va camino de consolidarse en la NHL.
A la derecha está Tristan Luneau en los planes a largo plazo. Jamie Drysdale fue traspasado a los Flyers para conseguir a Gauthier. El gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, dijo recientemente que estaba buscando un defensa derecho de primer nivel y un delantero derecho. Si Demidov es seleccionado por Chicago, es difícil imaginar que los Ducks le den la espalda a Levshunov, el mejor defensa disponible a los ojos de muchos.
Quedaría un club por seleccionar antes del CH, los Columbus Blue Jackets. Aquí el misterio persiste. Colón aún no tiene gerente general. Por el momento, Ville Siren ha sobrevivido al despido de su cómplice, el derrocado director general Jarmo Kekalainen. El ex jefe de reclutamiento de los Canadiens, Trevor Timmins, es su adjunto.
Suponemos que a Hughes y a la gerencia canadiense les gustaría que Columbus recurra a un defensor. Los Blue Jackets lucen cómodos con sus centros en su lugar. Adam Fantilli, la tercera selección general en 2023, ya es la número uno a los 19 años. Cole Sillinger está progresando bien. Logró 32 puntos el año pasado en su tercera temporada, con 20 años. El capitán Boone Jenner, de 30 años, tiene contrato por dos temporadas más. Gavin Brindley acaba de anotar 53 puntos en 40 partidos en la Universidad de Michigan. También están Luca Del Bel Belluz y Luca Pinelli.
En defensa, Zach Werenski, zurdo, es el número uno indiscutible y sólo tiene 26 años. Denton Mateychuk, también zurdo, primera opción, duodécimo en la general, en 2022, acaba de realizar una gran temporada ofensiva en la Western Junior League. David Jiricek, sexta selección general en 2022, es el gran prospecto de la derecha. Colón podría aumentar su banco de perspectivas en defensa y la CH probablemente lo adivine.
Si las cosas van según lo previsto en la cima, Cayden Lindstrom, Tij Iginla y Beckett Sennecke todavía estarían disponibles. Lindstrom encaja en el perfil que busca la organización. Este pívot zurdo ya mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 215 libras. Sumó 46 puntos, incluidos 27 goles, en 32 partidos en Medicine Hat, en la Western Junior League, en una temporada marcada por varias lesiones.
Con varios delanteros de menos de seis pies en la alineación actual, Cole Caufield, Nick Suzuki, Alex Newhook, Montreal no rehuiría la llegada de un delantero fuerte para engrosar las filas en compañía de Kirby Dach y Juraj Slafkovsky, entre otros.
Hay algunos signos de interrogación en torno a Lindstrom. Jugó poco en la segunda mitad de la temporada debido a las lesiones. No lució muy bien en los playoffs, pero probablemente no estaba sano. Posteriormente se saltó el Campeonato Mundial Sub-18. Pero el potencial es innegable.
Prorrateado en una temporada completa de 68 partidos, Lindstrom habría acumulado 98 puntos. Eso es enorme para un centro de 6 pies 4 pulgadas con esas manos en su año elegible para el draft (cumplió 18 años en febrero).
Iginla, hijo del ex capitán de los Calgary Flames, Jarome, sería un plan B interesante. Este delantero de seis pies y 186 libras anotó 47 goles en Kelowna, en la Western Junior League. Fanáticos de Cole Eiserman, a riesgo de decepcionarlos, las posibilidades de verlo terminar en Montreal son casi nulas.
Ottawa mantendrá su elección
No hubo movimiento en la clasificación al final del sorteo. Los Senadores de Ottawa mantuvieron su séptimo lugar. Como era de esperar, mantendrán su elección. Para aquellos que lo hayan olvidado, los senadores deben renunciar a su selección de primera ronda en 2024, 2025 o 2026 por su falta de transparencia en el expediente contractual de Evgenii Dadonov.
Tenía una cláusula parcial de no intercambio que no fue revelada a los Golden Knights durante una transacción entre Las Vegas y Ottawa. Dos años más tarde, Dadonov invocó esta cláusula secreta para abortar un intercambio de los Golden Knights a los Anaheim Ducks.
Obviamente queremos ver a los Senadores ascender en la clasificación durante las próximas dos temporadas para no sacrificar una primera selección. Esta organización no ha seleccionado en primera ronda en las dos últimas cosechas y la primera selección de 2021, décima en la general, Tyler Boucher, no anuncia nada interesante.
