Cocorico por venir? En ausencia de las superestrellas del pelotón, los jóvenes y ambiciosos franceses tienen una oportunidad de oro el miércoles en la Flecha Valona para plantar su bandera en lo alto de la formidable muralla de Huy. Por elección propia o por motivos, ninguna de las seis grandes estrellas del ciclismo estará en la salida en Charleroi de esta 88ª edición de la clásica belga, la segunda parte de las Ardenases intercalada entre la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastoña-Lieja.
Remco Evenepoel y Primoz Roglic, que fueron anunciados, todavía se lamen las heridas tras su dura caída en la Vuelta al País Vasco. Jonas Vingegaard y Wout Van Aert estarán al margen durante muchas semanas más tras sufrir fracturas de costillas y clavícula. En cuanto a Tadej Pogacar, el vencedor saliente, y Mathieu van der Poel, emperador de Flandriennes, se preservan de cara al choque del domingo en “la Doyenne”.
Se trata, pues, de una carrera muy abierta que promete celebrarse en Valonia con un montón de corredores jóvenes y desinhibidos que sueñan con encontrar un lugar bajo el sol. Empezando por Tom Pidcock, ganador del Amstel el domingo, Mattias Skjelmose, segundo el año pasado en Huy y Juan Ayuso, punta de lanza de un fuerte equipo de los EAU junto con Marc Hirschi, segundo del Amstel y ganador de la Flecha en 2020. Estos corredores tendrán la resistencia y la fuerza necesarias para afrontar un recorrido de 199 km que incluirá por primera vez cuatro subidas al Mur de Huy, en lugar de las tres habituales. Un plus de tortura destinado a celebrar el 40º aniversario de la primera llegada a la cima de esta empinada subida (1,3 km al 9,6% de media), uno de los lugares más míticos del calendario ciclista.
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“Grandes ambiciones”
Varios franceses se suman al bando de los aspirantes a una carrera privatizada desde hace tiempo por Julian Alaphilippe, ganador en 2018, 2019 y 2021, pero que renuncia este año para tratar una lesión de rodilla y empezar a preparar la Vuelta a Italia. Otro ausente, Warren Barguil (DSM), autor de seis Top 10 en diez participaciones en Huy, que habría sido el candidato preferido pero sufre una fractura de costilla.
En su ausencia, Benoît Cosnefroy, segundo en 2020, apuntará alto tras ganar la Flecha de Brabante, al frente de un equipo Decathlon-AG2R La Mondiale que viene triunfando desde el inicio de la temporada con el también joven Paul Lapeira. Entrenamiento Groupama-FDJ también “se presentará con grandes ambiciones“, según su director deportivo Benoît Vaugrenard, que tiene varias bazas en su juego: David Gaudu, fortalecido por su éxito del sábado en el Tour del Jura, Romain Grégoire, del que se espera mucho en este tipo de carrera, el campeón de Francia Valentin Madouas o incluso Quentin Pacher, que actualmente goza de buena salud.
También merecen la pena seguir a jóvenes corredores como Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) y Axel Laurance (Alpecin), que han contribuido en gran medida al buen comienzo de año de los blues. Con un total de 23 victorias, tres de ellas en el World Tour, Francia ocupa actualmente el segundo puesto entre las naciones victoriosas detrás de Bélgica (33 victorias). Sólo falta un gran clásico para colmo. El Mur de Huy parece un buen lugar para dar en el blanco.
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