Han pasado varias décadas desde que los especialistas en la Luna teorizaron sobre una inversión del manto lunar. Pero no se pudo proporcionar ninguna evidencia para validar esta hipótesis. Al menos hasta ahora. Los científicos planetarios Weigang Liang y Adrien Broquet de la Universidad de Arizona dirigieron un estudio cuyos hallazgos proporcionan la primera evidencia de que la superficie de la Luna efectivamente se ha invertido.
Para llevar a cabo su investigación, el equipo se basó en simulaciones para compararlas con el mapa de gravedad de la Luna. Parece que una inversión del manto lunar es el fenómeno que mejor se adapta al estado actual de la estrella, indica Science Alert.
Datación precisa de la inversión del manto lunar
Según su trabajo, las anomalías gravitacionales en la superficie de la Luna son consistentes con la presencia y ubicación de rocas densas, que contienen minerales densos que se han conservado desde los primeros días de la Luna.
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“Esta interpretación está respaldada por la convincente similitud entre el patrón, la magnitud y las dimensiones de las anomalías gravitacionales observadas y las predichas por los modelos geodinámicos de restos acumulados que contienen ilmenita”.especifican los investigadores en su estudio.
Los acumulados se refieren a rocas formadas por la caída de cristales al fondo de una cámara de magma. La ilmenita es un mineral compuesto principalmente por óxido de hierro y titanio. Está presente en la Luna, lo que explica la alta concentración de titán en determinadas rocas lunares.
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Investigadores de la Universidad de Arizona pudieron identificar con precisión el momento en que el manto lunar giró. En su estudio publicado en Nature Geoscience aseguran que el fenómeno tuvo lugar hace 4.220 millones de años. Poco después de la creación de la Luna, hace 4.500 millones de años.
Una teoría ahora probada por simulación
Esta precisión fue posible gracias a dos satélites de la NASA. Los orbitadores Grial (de recuperación de la gravedad y laboratorio interior) pasaron más de un año orbitando la Luna para medir la gravedad presente en la superficie de la estrella. A partir de estas lecturas se podría crear un mapa de gravedad de la Luna y compararlo con las simulaciones de los científicos.
La superficie de la Luna es lo que llevó a muchos especialistas a creer en esta ya establecida teoría de la inversión. Particularmente una región llamada Terreno Procellarum KREEP, que cubre tanto el Océano Procellarum como el Mar de Lluvias. En esta zona es posible encontrar potasio (cuyo símbolo atómico es “K”), tierras raras (REE) y fósforo (cuyo símbolo atómico es “P”).
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Esta tierra del KREEP se extiende también sobre grandes terrenos basálticos. Esta roca volcánica se crea cuando el magma se enfría rápidamente. Es en estos basaltos lunares donde encontramos la ilmenita. Excepto que estos elementos que se encuentran en la superficie lunar tienen una mayor densidad que las rocas ubicadas en las profundidades de la Luna.
“Demostramos que la configuración poligonal observada de las anomalías de gravedad lineal que rodean la región cercana a los mares lunares es consistente con la firma de acumulaciones portadoras de ilmenita que quedaron después del vuelco del manto en la ubicación de los antiguos pozos de mantel”.concluye el estudio.
Los investigadores dan así una respuesta a la inconsistencia observada en la superficie de la Luna: la presencia de basalto muy denso sobre rocas menos densas. “El campo de gravedad lunar mantiene un registro crítico del vuelco del manto lunar, que se ha asumido ampliamente como uno de los eventos definitorios de la historia lunar temprana, pero cuyos detalles han permanecido desconocidos hasta ahora”concluyen los investigadores.
