El CES está en pleno apogeo en Las Vegas y la edición de 2025 fue una oportunidad para que Nvidia reafirmara su ambición. Tarjetas gráficas, IA, robots, superordenadores… ¡la empresa piensa en grande! ¿Pero sabías que todo empezó en un restaurante de comida rápida californiano para este gigante de la electrónica?
Nvidia claramente ha sido la atracción del CES en Las Vegas este año. El entusiasmo fue tal que algunos periodistas tuvieron que esperar dos horas antes de ingresar a la sala de conferencias ubicada en Mandala Bay, donde se llevó a cabo la keynote de la marca verde.
In situ, el director general y fundador, Jensen Huang, fue recibido entre los aplausos de un público impaciente por descubrir los nuevos productos del fabricante americano. Al abrir el baile de las conferencias CES 2025, Nvidia dejó su huella en el espectáculo. y es seguro que estamos ante una entidad que corre el riesgo de alterar nuestros hábitos en el futuro. Un poco loco si imaginas que en 1993, era sólo un proyecto lejano…
Tres chicos en el viento
En 1993, el mundo de la tecnología estaba al borde de la agitación. Mientras que los videojuegos deslumbran a grandes y pequeños con sus hermosos sprites en 2D, la idea de obras en 3D perfectamente fluidas y detalladas parece una imaginación lejana. Ciertamente, las promesas están ahí y algunos intentos, como los simuladores aéreos o Star Wing en Super Nintendo, se ven coronados por el éxito, pero pocas personas tienen una confianza ciega en esta nueva tecnología. Aún no lo saben, pero Sony se prepara para revelar su PSX, la futura PlayStation, mientras SEGA prepara, en el mayor secreto, un revolucionario juego de lucha llamado Virtua Fighter. Pero este año, Se avecina otra agitación…
En los suburbios de San José, tres amigos, Jensen Huang, Curtis Priem y Chris Malachowsky se encuentran en su restaurante de comida rápida favorito (un Denny’s). « No éramos muy buenos clientes. », dice Chris Malachowsky. « Nos quedamos allí cuatro horas y tomamos diez tazas de café. » Si bien han rehecho el mundo en repetidas ocasiones hablando de su trabajo en semiconductores e informática, están considerando cada vez más la posibilidad de iniciar su propia empresa. Su objetivo es simple: quieren potenciar la calidad gráfica de los videojuegos y están convencidos de que el 3D representa el futuro de los medios. Después de una sucesión de obstáculos (no es fácil convencer a los seres queridos de asumir semejante desafío), el trío de ingenieros fundó Nvidia el 5 de marzo de 1993 en Santa Clara, dando rienda suelta a sus deseos. Esto es bueno, Nvidia proviene del término latino “Invidia”, al que le quitaron la i, y que precisamente significa… envidia (y celos).
Lamentablemente, a pesar de los deseos de los fundadores, Nvidia está teniendo un comienzo muy difícil. Mientras el mundo de los videojuegos y la informática se encuentra en una encrucijada, su primer chip gráfico, la famosa NV1, fue un fracaso magistral. A pesar de los importantes fondos obtenidos de varios inversores, la empresa se encontró en dificultades incluso antes de poder demostrar su potencial. Peor aún, está al borde de la quiebra… y encontrará su salvación en una empresa muy conocida por los jugadores: SEGA.
Guardado por
Para comprenderlo es necesario un rápido regreso a la historia. En 1996, Nvidia andaba mal y SEGA luchaba por imponer su consola Saturn frente a una PlayStation que arrasaba con todo en Occidente. Para contrarrestar esta hegemonía emergente, el presidente de SEGA, Hayao Nakayama, pide a su mano derecha, Shoichiro Irimajiri, que piense en una solución. Uno de ellos se basa en un contrato de 5 millones de dólares ofrecido a Nvidia a cambio de trabajar en el futuro chip gráfico de una consola. En ese momento, el mercado estaba en crisis y la realidad de un día ya no era la del día siguiente. La tecnología evoluciona muy rápidamente y Nvidia comprende rápidamente que estas obras son en realidad una prisión de oro. Jensen Huang va a SEGA y pasa mucho tiempo con Shoichiro Irimajiri, explicándole que no puede terminar el trabajo que ha comenzado o corre el riesgo de arruinarse. Le explica que la tecnología está evolucionando hacia otro enfoque, el Reverse Texture Mapping, pero que necesita absolutamente el dinero que le ofrece SEGA para emprender este nuevo giro tecnológico. Después de varios días de reflexión, Shoichiro Irimajiri acepta y salva a Nvidia de la quiebra.
¿El resto de la historia? Nvidia consigue recuperarse y lanza al mercado un chip gráfico, el Riva 128, que cosechará un éxito fulgurante e impulsará definitivamente a la empresa a la vanguardia (imaginamos, por tanto, que devolvió los 5 millones de dólares a SEGA sin ningún problema). Donde el destino a veces resulta fascinante es pensar que SEGA recurrió entonces a 3DFX, empresa especializada en tarjetas aceleradoras 3D y rival de Nvidia. En busca de una nueva máquina tras el fracaso de la Saturn, SEGA lanzó dos proyectos simultáneamente: la Blackbelt en Estados Unidos, que está basada en un procesador IBM y un chip gráfico 3DFX, y la Katana en Japón, con una Hitachi SH4 y un chip gráfico PowerVR. Es este último el que ganará la apuesta y se convertirá en Dreamcast. La conclusión de todo esto es que el trabajo realizado en Blackbelt, la máquina abandonada, se utilizará para desarrollar un tal Voodoo 2 en 3DFX. De hecho, al embarcarse en este importante proyecto para SEGA, el ingeniero jefe Tatsuo Yamamoto recurrirá a ingenieros ultra talentosos de Silicon Valley que luego se unirán a 3DFX. Y te lo decimos en mil palabras: 3DFX será comprada por Nvidia en el año 2000 y comenzará a diseñar el chip gráfico de Xbox unos meses después. Sí, el mundo de la tecnología es decididamente impenetrable.
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Nvidia reina desde hace veinte años
En 1999, Nvida lanza al mercado la GeForce 256 y se hace pública. Valorada en decenas de millones de dólares, la empresa está en auge y consigue sobrevivir a los años gracias a notables innovaciones visuales. Los videojuegos son cada vez más impresionantes y Nvidia, tras su colaboración con Xbox, consiguió el contrato para desarrollar conjuntamente con Sony el procesador gráfico de la PlayStation 3. En 2007, Jensen Huang y sus acólitos se embarcaron en un arriesgado desafío con Cuda, un lenguaje de programación que utiliza el poder de los procesadores gráficos para algo más que procesar datos visuales. Si bien el mundo tecnológico, incluidos los inversores, es más que escéptico, esta superpotencia informática en última instancia sirve a los intereses de una tecnología que se está preparando para alterarlo todo: la inteligencia artificial y los agentes inteligentes. Hoy en día, Nvidia es un centro tecnológico y la empresa está activa en todos los campos: tarjetas gráficas, robótica, automóviles, supercomputadoras, investigación científica, diseño de fabricación, etc.
Hasta la fecha, Nvidia es la tercera bolsa de valores más grande del mundo. Una cierta idea de historia de éxito, ¿no?
