Las buenas noticias son demasiado raras para abstenerse de difundirlas. Esta vez proceden de la Agencia Federal para la Seguridad de la Cadena Alimentaria (Afsca), que publica hoy su informe anual que contiene todos los resultados de las inspecciones para 2023.
Durante el último año, la agencia habrá llevado a cabo un total de 106.757 misiones de control (para 109.666 misiones en 2022) en toda la cadena alimentaria, desde el productor hasta el consumidor (granjas, fabricantes, mataderos, tiendas, HoReCa, etc.). En concreto, más de 56.000 empresas activas en toda la cadena alimentaria recibieron la visita de un inspector que realizó uno o más controles. Esto se traduce en una elevada tasa de cumplimiento, ya que el 84,8% de las inspecciones dan un resultado positivo en 2023 (es decir, ligeramente por debajo del 85,3% registrado en 2022).
¿Qué sucede en caso de un informe desfavorable? Afsca puede tomar diferentes medidas, que van desde apercibimientos (15.728) hasta multas (10.044), pasando por el embargo de las mercancías, como fue el caso con 2.174 de ellas. En casos extremos, es decir, cuando la salud del consumidor está comprometida, Afsca también puede imponer un cierre temporal de la empresa: esto ocurrió 399 veces en 2023.
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Alérgenos e higiene: áreas de preocupación
Sólo en el sector de la distribución (HoReCa, supermercados, panaderías, carnicerías, pescaderías y comedores comunitarios), la agencia visitó 21.628 empresas: el 69,3% de las misiones de inspección dieron un resultado favorable. Las principales áreas de preocupación son la capacidad de proporcionar a los consumidores información correcta sobre los alérgenos y la higiene de manos. Afsca señala así la falta de un número suficiente de fregaderos, grifos sin contacto, líquidos de lavado y medios higiénicos de secado.
Más tranquilizadores, sin embargo, son los resultados obtenidos tras realizar muestras de productos alimentarios en nuestro mercado. De hecho, de las 64.648 muestras analizadas en el laboratorio, el 98% cumplía. “Una cifra que atestigua el alto nivel de seguridad alimentaria en nuestro país“, celebra Afsca, aunque ese año se retiraron 254 productos. ¿Por qué motivos? Más de 8 de cada 10 retiradas de productos se debieron a un riesgo químico o microbiológico. Además, también se emitieron 85 advertencias, principalmente por la falta de información sobre alérgenos en la etiqueta.
También es tranquilizador el dato de los controles realizados en las fronteras belgas, ya sea en puertos o aeropuertos: de los 131.073 envíos controlados (127.402 en 2022), más del 97% llegaron al mercado europeo.
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Quejas del consumidor
En cuanto al teléfono de atención al consumidor, atendió 4.865 denuncias (4.998 en 2022). “Se trata de señales importantes para la Agencia, porque casi 6 de cada 10 quejas de los consumidores dieron lugar a medidas sobre el terreno.”, subraya la agencia que respondió a cerca de 4.000 preguntas de los consumidores.
El barómetro de la seguridad alimentaria es un instrumento científico que indica cada año la evolución del estado general de la seguridad alimentaria en Bélgica. “Entre 2022 y 2023, el barómetro de seguridad alimentaria aumentó un 2,2%, comenta Afsca. La razón principal es una reducción del número de personas afectadas por posibles intoxicaciones alimentarias, una reducción del número de casos de salmonelosis y menos hallazgos de Campylobacter (una bacteria) en canales y cortes de carne.
En comparación con la introducción en enero de 2023 de normas europeas para las PFAS en muchos productos alimenticios, Afsca tomó 370 muestras de carne, leche, huevos, hígado, pescado y mariscos. “Algunas de estas muestras se tomaron aleatoriamente de la cadena alimentaria, pero también se tomaron muestras de granjas ubicadas en zonas de riesgo.detalla Afsca. Sólo 4 muestras no cumplieron con los nuevos estándares”.
Verter Herman Diricks, director general de Afsca, “El año 2023 transcurrió sin incidentes importantes a pesar del impacto de los desafíos globales relacionados con la guerra en Ucrania, las nuevas normas sobre PFAS y también los efectos del Brexit. También pudimos completar con éxito otros temas como las exportaciones de carne de cerdo a China”.
