El Reino Unido apuesta por los volcanes inactivos para la extracción sostenible de metales.
Los científicos británicos están explorando las profundidades de los volcanes inactivos para extraer energía y metales esenciales para las baterías, prometiendo una revolución en las prácticas mineras globales.
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Volcanes: una fuente inesperada de energía y metales
En el corazón del Caribe, en la isla de Montserrat, un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford investigan un volcán inactivo que bien podría contener las claves de una revolución industrial limpia. Lejos de preocuparse por su próxima erupción, el equipo se centra en los geofluidos, estos fluidos ricos en metales esenciales que serpentean bajo la superficie del volcán.
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Un enfoque revolucionario para la extracción de metales
La minería metálica tradicional es una fuente importante de contaminación y gases de efecto invernadero, y representa entre el 4 y el 7% de las emisiones globales. Jonathan Blundy, profesor de ciencias de la tierra en Oxford, lidera la iniciativa para desarrollar un método para extraer metales directamente de estos fluidos volcánicos, reduciendo así el impacto ambiental asociado a los métodos convencionales.
Los beneficios del programa ReSET
El programa ReSET (Investigación para tecnología de extracción sostenible) de Oxford es algo más que una simple exploración científica. Representa una búsqueda para transformar la extracción de metales como el cobre, el litio e incluso el oro, utilizando los recursos naturales de los volcanes sin alterar el equilibrio ecológico. Este enfoque también generaría energía geotérmica, utilizando el calor interno del volcán.
Acceso a geofluidos: un potencial energético subexplotado
Los geofluidos, una vez accesibles, ofrecen una doble oportunidad: la extracción de metales en fase líquida y la producción de energía geotérmica. Estas últimas, integradas en el mix de energías verdes, podrían proporcionar una cantidad de energía mucho mayor que la obtenida por las tecnologías geotérmicas tradicionales.
Problemas y desafíos técnicos
El equipo de Oxford, mediante la perforación de agujeros alrededor del volcán Montserrat, espera definir una metodología aplicable a otros sitios volcánicos. Sin embargo, reconocen que la tecnología aún está en su infancia y que es poco probable que los beneficios de su investigación sean inmediatos.
Un modelo sostenible para el futuro
Además de reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, la tecnología prevista devolvería los fluidos extraídos al subsuelo, haciendo que el proceso de extracción no sólo sea menos contaminante sino también más ecológico. El equipo ReSET, formado por geólogos, químicos, historiadores, abogados y economistas, está trabajando para desarrollar un método de extracción que sea a la vez sostenible y equitativo.
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Este artículo explora la iniciativa pionera de investigadores británicos para explotar de forma sostenible los recursos de los volcanes inactivos. Al utilizar geofluidos para extraer metales y producir energía, visualizan una transformación radical de las prácticas mineras, contribuyendo a una transición energética más ecológica y reduciendo el impacto ambiental de la explotación de recursos naturales.
Fuente: The Independent
