Una huelga de mecánicos de aviones de WestJet obligó a la aerolínea a cancelar cientos de vuelos más el domingo, alterando los planes de unos 110.000 viajeros durante el fin de semana largo del Día de Canadá y llevando a la aerolínea a exigir medidas del gobierno federal.
Publicado a las 7:32 a.m.
Actualizado a las 6:46 p.m.
Christophe Reynolds y Dirk Meissner
La prensa canadiense
Los aproximadamente 680 trabajadores, cuyas inspecciones y reparaciones diarias son esenciales para las operaciones de la aerolínea, abandonaron sus trabajos el viernes por la noche a pesar de una directiva de arbitraje vinculante del ministro federal de trabajo.
El presidente de WestJet, Diederik Pen, escribió en un comunicado publicado el domingo que la compañía “ha recibido una orden de arbitraje vinculante y está esperando que el gobierno aclare urgentemente que una huelga y un arbitraje no pueden existir simultáneamente”.
También insistió en que “este es un problema que están comprometidos a solucionar y, como todos los canadienses”, están esperando.
Desde el jueves, WestJet ha cancelado 829 vuelos programados entre esa fecha y el lunes, el fin de semana de viajes más intenso de la temporada, dijo la aerolínea.
La gran mayoría de los vuelos del domingo fueron cancelados cuando WestJet redujo su flota de 180 aviones a 32 aviones activos y encabezó la lista mundial de cancelaciones entre las principales aerolíneas durante el fin de semana.
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Trevor Temple-Murray estaba entre los miles de clientes que luchaban por volver a reservar después de que sus viajes fueron cancelados menos de un día antes de la salida.
“Tendremos que esperar”, dijo el residente de Lethbridge, Alta., que estaba esperando en el estacionamiento del aeropuerto de Victoria para intentar tomar un avión a Calgary con su esposa y su hijo de dos años, los dos al lado. él en el auto.
FOTO CHRISTOPHER KATSAROV, LA PRENSA CANADIENSE
Un empleado habla con pasajeros en el área de facturación de WestJet en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto el 29 de junio.
Su vuelo, previsto para las 18.05 horas, fue cancelado y no sabrán hasta la tarde si se realizará un vuelo previsto para las 7.05 horas del día siguiente.
“Hay mucha gente enojada allí”, dijo Temple-Murray, señalando el aeropuerto.
Otros viajeros recurrieron a las redes sociales para expresar su frustración, a veces en un lenguaje colorido.
Un cliente afirmó que la aerolínea recién le informó a las 11:12 p.m. del sábado que su vuelo del día siguiente desde Las Vegas había sido cancelado, calificando la decisión de último minuto como “comportamiento bastardo”.
Acusaciones de ambos lados
WestJet y la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aviones (AMFA) acusaron a la otra parte de negarse a negociar de buena fe.
El presidente de WestJet Airlines, Diederik Pen, criticó lo que llama las “continuas acciones imprudentes” del sindicato, que según él están haciendo “esfuerzos flagrantes” para perturbar los planes de viaje de los canadienses, mientras que el sindicato sostiene que la compañía con sede en Calgary se negó a responder a su última contrapropuesta.
El domingo, el sindicato dijo que sus miembros eran “víctimas de la virulenta campaña de relaciones públicas de WestJet que [ils sont] infractores”, citando “calumnias” contra los trabajadores respecto de su derecho de huelga.
Las tácticas de presión se producen después de que los miembros del sindicato votaran abrumadoramente para rechazar un acuerdo tentativo con WestJet a mediados de junio y después de dos semanas de tensas negociaciones entre las dos partes.
A medida que se acercaba la fecha límite de la huelga del viernes, el estancamiento llevó al Ministro de Trabajo Seamus O’Regan a intervenir, exigiendo que la aerolínea y el sindicato llevaran a cabo un arbitraje vinculante liderado por el Tribunal de Justicia del país.
Este proceso generalmente evita un paro laboral. WestJet ciertamente así lo pensó y dijo que el sindicato había “confirmado que cumpliría con las instrucciones”.
“En estas condiciones, no habrá huelga ni cierre patronal y la aerolínea ya no cancelará vuelos”, dijo la aerolínea el jueves.
AMFA adoptó una opinión diferente. El comité de negociación sindical dijo que “cumplirá la orden del ministro y pedirá a sus miembros que se abstengan de cualquier acción ilegal”. Menos de 24 horas después, los trabajadores estaban en los piquetes.
Un fallo de la Junta de Relaciones Industriales de Canadá parece confirmar la legalidad de sus acciones, independientemente de los protocolos que rodean el arbitraje, un proceso que generalmente evita paros laborales en lugar de desencadenarlos.
“El consejo considera que la remisión ministerial no tiene el efecto de suspender el derecho de huelga o de cierre patronal”, escribió el tribunal el viernes.
O’Regan dijo al día siguiente que la decisión de la junta era “claramente inconsistente” con las instrucciones que había dado, pero luego añadió que respetaba la independencia del organismo. Se reunió con ambas partes el sábado por la noche.
“Les dije que necesitaban trabajar junto con la Junta de Relaciones Industriales de Canadá para resolver sus diferencias y llegar a su primer acuerdo”, escribió en una publicación en las redes sociales.
El Sr. O’Regan tiene amplios poderes según el Código Laboral de Canadá. Aunque su directriz inicial al tribunal de arbitraje vinculante pudo haber dado por sentado que una huelga estaba impedida debido a un precedente, el Ministro de Trabajo podría tomar una serie de medidas para “garantizar la paz social y promover condiciones favorables para la resolución de conflictos laborales”, especifica la legislación.
“A estos efectos, el Ministro podrá […] ordenar al consejo que adopte las medidas que considere necesarias. »
Las dos partes tenían previsto reunirse el domingo, dijo el sindicato.
“Territorio desconocido”
“Este es un territorio inexplorado. Estamos rompiendo un nuevo precedente aquí”, dijo Ian Evershed, mecánico y representante sindical involucrado en las negociaciones, en una entrevista telefónica el domingo.
El objetivo del sindicato sigue siendo un acuerdo alcanzado mediante negociación en lugar de arbitraje, camino al que se ha opuesto desde el principio.
“Este proceso podría llevar meses”, afirmó, subrayando que una huelga ejerce presión sobre el empleador. Esta posición está en desacuerdo con la declaración de WestJet de que las tácticas de presión equivalían a “pura represalia”, dado que un acuerdo se resolvería mediante arbitraje de todos modos.
“Fue nuestra única decisión”, dijo Evershed, y agregó que un acuerdo negociado aún podría ver la luz.
En un escrito presentado al tribunal la semana pasada, los abogados de WestJet dijeron que el sindicato buscaba “un resultado irrazonable y extorsionador” y maniobró intencionalmente para colocar la fecha de la huelga en el momento álgido de los viajes de verano.
El sindicato dice que sus demandas salariales le costarían a WestJet menos de 8 millones de dólares más de lo que la compañía ofreció durante el primer año del convenio colectivo, el primer contrato entre las dos partes. Reconoció que los salarios serían más altos que la compensación de sus colegas de la industria en todo Canadá y serían más comparables a los de sus homólogos estadounidenses.
WestJet dice que propuso un aumento salarial del 12,5% en el primer año del contrato, así como un aumento salarial compuesto del 23% durante el resto de los cinco años y medio.
Mientras tanto, las turbulencias del fin de semana alegraron a algunos.
“Estamos viendo un enorme aumento en las reservas, probablemente debido a que los pasajeros luchan por salvar su fin de semana largo”, informó Kim Bowie, portavoz de Flair Airlines, una aerolínea de bajo costo con sede en Edmonton.
