Esta es la cantidad de electricidad necesaria para minar bitcoins

Los bitcoins consumen enormes cantidades de electricidad y esta cifra aumenta cada año. ¿Por qué motivos y qué pasa con Suiza?

Ann-Kathrin Amstutz / ch media

Es una búsqueda del tesoro digital: millones de computadoras en todo el mundo participan en la minería de bitcoins. El proceso consume una gran cantidad de electricidad. Un nuevo estudio y un ordenador de la Universidad de Cambridge muestran cuánta electricidad hay en Suiza y en el mundo y, sobre todo, qué más se puede hacer con tanta electricidad.

Según el “Índice de consumo de electricidad de Bitcoin de Cambridge”, el consumo mundial de electricidad de Bitcoin ascendió a 121 teravatios hora (TWh) el año pasado. En comparación, esto supone más del doble del consumo de electricidad suizo, que la Oficina Federal de Energía calcula en 56 TWh en 2023.

Esto corresponde a 15 veces la producción anual de electricidad de la central nuclear de Gösgen.

Un estudio publicado recientemente por la plataforma Bestbrokers, que evalúa y compara diferentes brokers online, en particular en el ámbito de la criptografía, estima el consumo anual actual en un nivel aún mayor: 140 TWh.

¿Y en Suiza?

Sólo el 0,03% de la potencia informática utilizada para bitcoin se suministra en Suiza. Tal y como han calculado en exclusiva los especialistas de Bestbrokers, Esto todavía representa una cantidad considerable de electricidad en cifras absolutas, concretamente 42,25 gigavatios hora (GWh) al año.. Esto corresponde al consumo anual de electricidad de unos 9.000 hogares suizos.

Por ejemplo, todos los coches puramente eléctricos en Suiza (unos 155.000) podrían recargarse tres o cuatro veces hasta finales de 2023, como señala Bestbrokers.

La participación de Suiza es comparativamente baja. Probablemente esto se deba a que los precios de la electricidad son bastante altos en comparación internacional. Como explica Roland Brüniger, jefe del programa de investigación de tecnología eléctrica de la Oficina Federal de Energía (Ofen), la minería de bitcoins está fuertemente “impulsado por el mercado y los costos, es decir, donde los costos de electricidad son más bajos».

No hay descenso a la vista

Aunque las computadoras y los chips son cada vez más potentes y eficientes, el consumo general de electricidad de bitcoin no está disminuyendo. Por el contrario, aumenta año tras año, como muestran los datos del Índice de Cambridge.

Según datos hasta mayo, se espera que el consumo aumente un 39% en 2024 en comparación con el año anterior.

¿Por qué bitcoin necesita cada vez más energía? La causa está en la tecnología. Como ocurre con cualquier moneda, bitcoin necesita protección para evitar que el dinero sea manipulado y simplemente creado en cualquier cantidad. En el caso de las monedas tradicionales como el franco, el euro o el dólar, esta tarea recae en un banco central. Es ella quien gestiona la moneda y la asegura.

En el caso de bitcoin, no existe tal organismo de control central. Más bien, toda la información se almacena en una red descentralizada. Para evitar errores y falsificaciones durante las transacciones, pero también al extraer nuevos bitcoins, se requieren procesos matemáticos complicados. Y el que utiliza Bitcoin consume mucha energía.

La base de datos que permite rastrear cada transacción es lo que llamamos blockchain. Como su nombre indica, consta de una serie de bloques o paquetes de datos. Se guarda en todas las computadoras que forman parte de la red Bitcoin. Por tanto, es casi imposible manipularlo.

Cuando alguien realiza un pedido de transacción, los datos correspondientes, como el monto y el destinatario, se cifran y se empaquetan en un bloque. Todos los participantes de blockchain reciben una copia. Luego deben verificar que todo esté correcto antes de agregar el nuevo bloque a la cadena.

Aumento de poder computacional

¿Cómo funciona la verificación? Bitcoin utiliza el método llamado “Prueba de trabajo”. Esta es una competencia en la que debes resolver un complejo acertijo matemático para poder confirmar la transacción. Quien llegue más rápido recibirá una recompensa en bitcoins.

Algunos también se reúnen en grupos, llamados “grupos de minería”, para aunar su potencia informática y aumentar sus posibilidades.

Esto condujo a una verdadera carrera armamentista entre buscadores. Se necesitan computadoras cada vez más potentes para competir en la resolución de acertijos matemáticos.. Al mismo tiempo, el creciente número de “mineros” y el aumento de la potencia informática también aumentan la dificultad del rompecabezas. De hecho, el tiempo medio necesario para que los “mineros” encuentren la solución debe ser siempre el mismo. Todos estos factores aumentan el consumo de energía.

Además, el precio del bitcoin literalmente se ha disparado desde principios de año. Hace tres meses, alcanzó su máximo histórico de alrededor de 73.700 dólares. Cuanto más caro es el bitcoin, más interesante resulta participar en el concurso. Como escribe Bestbrokers, cada vez participan más “mineros”. La plataforma predice que la potencia informática utilizada en todo el mundo aumentará un 20% en 2024.

El sector defiende

El sector de la criptografía se defiende de las acusaciones de despilfarro de energía. Gran parte de la electricidad utilizada para los bitcoins proviene de fuentes renovables; a menudo es energía que de otro modo no se utilizaría, como el exceso de energía hidroeléctrica durante la temporada de lluvias en China.

Y en 2022, un estudio de la consultora de criptografía Valuechain afirmó que el sector bancario consumía mucha más energía que bitcoin, si se tenían en cuenta las necesidades de ganar dinero, transportarlo y la infraestructura bancaria física. Sin embargo, esta comparación es un poco aburrida, porque a diferencia del bitcoin, los bancos cumplen una misión económica.

Además, no todas las monedas digitales consumen tanta energía como bitcoin. Muchas criptomonedas recientes dependen cada vez más de tecnologías alternativas. La segunda criptomoneda más grande, Ethereum, también ha pasado por esto: el proceso de “Proof-of-Stake”. Según un estudio realizado por la ETH Zurich a petición de la Oficina Federal de Energía, este método requiere mil veces menos energía que el método de “Prueba de trabajo”.

Para agregar un nuevo bloque, los usuarios deben poseer una cierta cantidad de dinero en criptomonedas. Depositan su capital, una “participación”, como garantía, que podría ser confiscada si hacen trampa. Esto significa que quienes poseen y utilizan mucho dinero tienen más probabilidades de ser recompensados.

Sin duda, esto reduce enormemente el consumo de energía, pero plantea otros problemas. Algunas personas critican el hecho de que se favorezca a los inversores ricos. Además, podría haber una concentración de poder en sus manos, lo que contradice la naturaleza fundamentalmente descentralizada de las criptomonedas.

(Traducido y adaptado por Chiara Lecca)