En San Francisco, una metrópolis californiana donde los conductores deben sortear colinas empinadas, carriles bici, tranvías y un clima mucho más impredecible, las pruebas de los modelos actuales comenzaron en 2021. El servicio pasó a ser de pago allí el verano pasado y cerca de 300.000 personas están en lista de espera, según equivalente a más de una cuarta parte de la población de la ciudad.
Coches corrientes pero criticados.
“Con decenas de miles de viajes cada semana, Waymo One transporta a residentes y visitantes de forma segura, sostenible y fiable”, se felicita el gigante tecnológico en un comunicado de prensa.
Los grandes y silenciosos jaguares blancos, sin nadie al volante, se han vuelto lo suficientemente comunes como para que ya no llamen la atención de los turistas, pero siguen siendo criticados por algunos de los lugareños.
En mayo, la Autoridad de Seguridad en las Carreteras de Estados Unidos inició una investigación sobre estos taxis eléctricos, después de varios incidentes, desde colisiones hasta vehículos detenidos en la carretera y bloqueos del tráfico.
Waymo por delante de los demás
Waymo, sin embargo, sigue siendo la empresa más avanzada del sector. Presente también de forma más limitada en Los Ángeles, otra ciudad californiana, y en Austin, Texas, en febrero contaba con alrededor de 700 vehículos, de los cuales 300 para San Francisco, según la cadena CNBC.
Su rival Cruise, implicado en varios accidentes, tuvo que suspender sus “robotaxis” durante meses. Uno de los coches de esta filial de General Motors atropelló en octubre a un peatón en San Francisco que acababa de ser atropellado por otro vehículo con conductor. Antes de este incidente, Cruise ofrecía sus servicios en varios centros de ciudades. La empresa reanudó sus operaciones en abril, pero sólo con conductores, para investigación, comenzando en Phoenix.
La autoridad de carreteras también está investigando a Zoox (Amazon), Ford y Tesla. Elon Musk, que lleva años prometiendo coches autónomos “el año que viene”, anunció que presentaría los “robotaxis Tesla” en agosto.
