Los pequeños secretos de los “spotters”, estos entusiastas de trenes y aviones en busca de la foto perfecta

Cuando nos comunicamos con él por teléfono, Benjamin Barbe examina los aterrizajes en los alrededores del aeropuerto París-Charles de Gaulle (CDG). En vísperas de las conmemoraciones del 80º aniversario del desembarco de Normandía, está especialmente atento a los aviones de la presidencia estadounidense. Unas horas antes, teleobjetivo en mano, estuvo en Orly para presenciar la llegada del Boeing 747-200 en el que llegaba el presidente Joe Biden. Tantas fotografías que alimentarán la colección que ha acumulado desde 2017 y algunas de las cuales comparte en su cuenta X.

Agente comercial del CDG y fotógrafo en su tiempo libre, el joven de 24 años forma parte de la comunidad de los “spotters”, o “observadores”, en francés simple. En cualquier tiempo, en todas las estaciones, solos o en grupo, estos apasionados del transporte observan aviones y trenes por el simple placer de verlos pasar o fotografiarlos. Un poco como pescar, la captura es aleatoria. “Es una actividad que requiere paciencia y pasión. Nunca sé lo que me espera antes de mis sesiones de fotos. Dependiendo del tráfico, del tiempo, de la luz, puedo llevarme una decepción o llevarme buenas sorpresas.“, resume.

“ Debemos admitir que es difícil comprender las motivaciones de un observador, a menos que usted mismo lo sea. »

Thibault, observador, creador del canal de YouTube Simply Railway

También en las vías del tren la paciencia y la pasión son esenciales. “Por lo general, me quedo en un lugar y fotografío todo lo que pasa durante horas, prefiriendo los trenes TGV. Primero localizo los puntos en Google Maps y Street View.», confiesa Emmanuel Bremont, estudiante alsaciano, que comparte sus fotos en su cuenta de Instagram @tgvpix. “Puedo pasear por una estación sólo para ver las salidas y llegadas o sacar mi teléfono tan pronto como llega un tren a un paso a nivel.», continúa Thibault Constant, creador del canal de YouTube Simply Railway. “Debemos admitir que es difícil comprender las motivaciones de un observador, a menos que usted mismo lo sea.»

Rarezas y novedades

Que sean avgeeks (contracción de “geek de la aviación”, entiéndase “entusiasta de la aviación”) o entusiastas del ferrocarril, estos observadores buscan descubrir trenes y aviones que se salgan de lo común, aunque esta búsqueda de rarezas no sea sistemática. Para ello favorecen momentos muy concretos. Para algunos: una librea especial, la inauguración de una línea o de una empresa, la entrega de un nuevo avión o visitas de personalidades o jefes de Estado. Para otros: el paso de trenes de prueba (como el futuro TGV M), trenes turísticos de vapor o incluso el Venice Simplon Orient-Express.

Estos entusiastas no dudan en viajar con el único fin de enriquecer su colección fotográfica. Cuando Benjamin Barbe va a Londres o Frankfurt, no es tanto para visitar la ciudad como para visitar los alrededores de los aeropuertos. “El de Frankfurt es interesante porque hay A340 y Boeing 747, de los cuales Lufthansa es el único que todavía opera en Europa.“, subraya. Lo mismo ocurre con Thibault Constant, que aprovecha sus caminatas o paradas en una línea para despegar su dron no lejos de las vías del tren.

Buscando información

Tanto en el transporte aéreo como en el ferrocarril, los observadores comparten los mismos consejos y trucos para conocer pasajes excepcionales. Los sitios de seguimiento en tiempo real como Flightradar24 son recursos esenciales para cualquier entusiasta de la aviación. Pero la mayor parte de la información se intercambia a través de foros o bucles de WhatsApp o Discord. “Los mejor informados son el personal de las estaciones, aeropuertos o compañías ferroviarias y aéreas que pueden enterarse de todo gracias a herramientas internas.», subraya Thibault Lapers, estudiante en Bruselas. Y eligen (o no) compartirlos con su círculo de confianza.

Los observadores tienen cuidado de no divulgar todo a su comunidad”,A veces incluso si eso significa jugarlo personal», lamenta Thibault Lapers. Porque sucede que la pasión por el transporte descarrila los ánimos y lleva a excesos, como invadir cerca de pistas o vías de ferrocarril. “Cerca de Bruselas-Zaventem, los fotógrafos suelen aventurarse en un cementerio que ofrece una hermosa vista de las pistas.», continúa el residente de Bruselas. “Puedo entender que los operadores no reciban a los observadores con los brazos abiertos para evitar efectos de aglomeración. Es una pena que el comportamiento de una minoría desacredite a una mayoría que respeta las reglas.», lamenta Thibault Constant.

Desde hace unos diez años, los observadores aéreos deben disponer de una autorización expedida por la jefatura de policía de París para poder fotografiar los alrededores de CDG, Orly y Le Bourget, “Lo que muchos fotógrafos extranjeros ignoran.», subraya Benjamín Barbe. Y para agregar: “Este documento valida nuestra actividad ante las autoridades. A través de nuestra presencia contribuimos a la seguridad del local estando atentos a comportamientos sospechosos.» En las estaciones, los fotógrafos deben ser discretos, estando normalmente sujetas a autorización las tomas destinadas a la retransmisión. Para un mejor reconocimiento de esta actividad, Benjamin Barbe aboga por la creación de zonas designadas para observadores, como existen en el resto de Europa.

Una obra para la Historia

Ya sean aficionados o profesionales, ya trabajen cerca de aeropuertos o de líneas ferroviarias, los fotógrafos son, a pesar de sí mismos, testigos de la evolución del transporte. “Siento que estoy escribiendo historia a pequeña escala al documentar el estado del transporte ferroviario en un momento dado.», afirma Emmanuel Bremont, que también colabora con revistas especializadas en ferrocarriles. “Tengo fotos del viejo Thello entre París y Venecia [arrêté en 2020, NDLR]o el Trenhotel entre París y Barcelona [arrêté en 2013, NDLR]. A partir de ahora son valiosos como archivos porque estos trenes probablemente ya no circularán. Es conmovedor pensar que un tren normal y corriente de hoy despertará nostalgia dentro de veinte años.», continúa Thibault Constant.

Para realizar esta labor de archivo, Benjamin Barbe mantiene una tabla de Excel en la que enumera todos los aviones vistos, mencionando su matrícula, la empresa, la fecha de rodaje, etc. Desde 2017, ha fotografiado 7.000 aviones diferentes. Incluso las fotografías recientes forman parte ya de la Historia, como las de los A380 con los colores de Air France, retirados de la flota en 2020, que evoca con nostalgia.

Inmortalizar los aviones que pasan significa contribuir a los archivos futuros, pero también significa leer la historia pasada: “El avión de Joe Biden que fotografié esta mañana [le 5 juin 2024, NDLR] data de 1987. Con solo mirarlo no puedo evitar imaginar todos los presidentes que ha transportado, todos los vuelos que ha realizado alrededor del mundo en todo ese tiempo.»

EN VIDEO – En Japón, la pasión por los trenes a veces descarrila la mente