El nuevo gobierno laborista del Reino Unido anunció en julio una ley para renacionalizar progresivamente los ferrocarriles, 30 años después de una rotunda privatización que no produjo los resultados esperados.
PIEDRA CLAVE
– ¿Por qué privatizado? –
La privatización es una continuación de la política liberal de Margaret Thatcher en los años 1980. Fue lanzada por su sucesor conservador, John Major, cuando llegó al poder en 1992 con la “Ley de Ferrocarriles”, pieza central de su programa.
La promesa: mejor servicio, más inversión, menos gasto para el Estado.
Muy impopular, el proyecto es denunciado por los sindicatos, la oposición, algunos conservadores y la población: siete de cada diez británicos se muestran hostiles al mismo.
Pero la infraestructura y el equipamiento están obsoletos y el operador público British Rail lleva años sufriendo pérdidas.
“Bajo control público, es muy difícil hacer cambios”, afirmó Taku Fujiyama, profesor asociado de transporte en el University College de Londres.
Para él, los responsables de la toma de decisiones podrían haber sido influenciados por éxitos como el de Japón en 1987, que “creó un buen precedente”.
La ley fue adoptada, no sin dificultades, en 1993. La primera línea fue concedida en diciembre de 1995, los primeros trenes privados en 1996 y la privatización total en 1997.
– ¿Cómo lo hizo el Reino Unido? –
El antiguo monopolio de British Rail está desmembrado en multitud de empresas de transporte de mercancías, mantenimiento y alquiler de material rodante.
La infraestructura (vías, señalización y la mayoría de las estaciones) está confiada a Railtrack, una empresa privada.
El corazón del proyecto sigue siendo: la concesión al sector privado de 25 redes de transporte de minipasajeros, la mayoría de las veces divididas según criterios geográficos.
Esta privatización implica la concesión de licencias de funcionamiento, inicialmente las más rentables, a cambio de una tasa, a veces de una libra simbólica.
Los compradores, que alquilan el material rodante a empresas privadas, se comprometen a invertir para modernizar la red, a cambio de lo cual el gobierno ofrece subvenciones.
– ¿Cuál fue el resultado? –
El número de pasajeros aumenta inicialmente, al igual que las inversiones. Pero las cancelaciones y retrasos son comunes y los pasajeros se quejan de los precios.
Algunos billetes ahora están regulados, pero no todos, lo que puede hacer que los precios se disparen.
El primer gran contratiempo fue un descarrilamiento provocado por microfisuras en los raíles, que causó cuatro muertes en 2000.
Railtrack, en dificultades, solicitó entonces subvenciones públicas para mejorar la seguridad, pero provocó un escándalo al distribuir una parte de ellas a sus accionistas.
El gobierno laborista de Tony Blair reasigna la red a Network Rail, una empresa privada sin accionistas y sin dividendos, financiada por el Estado y las concesionarias. Una cuasi-renacionalización. La empresa ahora se considera oficialmente pública.
A lo largo de los años, el gobierno ha nacionalizado ciertas empresas mal administradas. Y el Estado sigue inyectando dinero: 11.900 millones de libras entre abril de 2022 y marzo de 2023, o la mitad de los ingresos del ferrocarril británico.
El sector también ha experimentado huelgas en los últimos años, presionado por la crisis del poder adquisitivo.
– ¿Cómo se producirá la renacionalización? –
Denunciando “años de resultados deficientes e inaceptables”, el Partido Laborista pretende reagrupar gradualmente a los operadores al final de sus contratos, con el paso de los años, en una organización llamada “Great British Railways”.
“En cierto modo, el sector ha avanzado hacia un ‘modelo integrado'” en los últimos años, con un margen “cada vez menor” de las empresas privadas, según Taku Fujiyama.
“Por tanto, la renacionalización no supone un cambio completo”, añade. Y “el Covid fue la última patada en el hormiguero, disminuyendo la demanda de pasajeros, lo que aumentó las dificultades”.
Dos tercios de los británicos apoyan el proyecto. Según una encuesta de Yougov de principios de septiembre, el 77% considera que los billetes son demasiado caros y el 51% se queja de los retrasos.
Pero el 50% aprecia la calidad de los trenes y el 64% está satisfecho con la variedad de destinos.
ETA
