Hace apenas unos meses, la gigafábrica de Northvolt, construida en las afueras de Skelleftea, a casi 800 kilómetros al norte de Estocolmo, encarnaba la reindustrialización verde de Suecia así como la movilización de una Europa dispuesta a luchar para garantizar su autonomía estratégica. Fundada en 2016 por dos exempleados de Tesla, la start-up sueca pretendía competir con China y Estados Unidos produciendo las baterías eléctricas más ecológicas del planeta, con fábricas en Suecia, Polonia, Alemania y Canadá.
Pero, ocho años después de ver la luz, Northvolt está al borde de la quiebra, símbolo de una Europa en plena decadencia, como la retrató el ex presidente del Banco Central Europeo Mario Draghi, en el informe que presentó a la Comisión Europea el 9 de septiembre. De los 15.000 millones de dólares (13.900 millones de euros) recaudados por la empresa desde su creación no queda nada: sus arcas están vacías y la producción no despega.
El 23 de septiembre, Northvolt anunció la pérdida de 1.600 puestos de trabajo en Suecia, o el 20% de su fuerza laboral mundial. Dos semanas antes, el 9 de septiembre, el grupo había presentado un plan de reestructuración que incluía la suspensión “hasta nuevo aviso” de las actividades de su planta de cátodos en Skelleftea y el abandono de su proyecto de una planta para producir materiales catódicos activos en Borlänge, también en Suecia. Desde entonces, su filial, responsable de la ampliación de la fábrica de Skelleftea, se declaró en quiebra y el fabricante Volvo Cars, controlado por la china Geely, anunció que quería construir ella sola una fábrica de baterías en Gotemburgo, inicialmente prevista en colaboración con Northvolt. .
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Las primeras dudas aparecieron a finales de 2023, cuando el diario La industria actual reveló que la central de Skelleftea había entregado, durante los nueve primeros meses del año, sólo una ínfima parte de lo previsto, muy lejos de los 16 gigavatios hora inicialmente anunciados. El golpe final llegó en junio: el fabricante alemán BMW, accionista de Northvolt, canceló un pedido por valor de 22.000 millones de coronas (1.900 millones de euros), quejándose de la calidad de las baterías y de los retrasos en las entregas.
“Incompetencia” de los líderes
Aunque el año había empezado bien. En enero, Northvolt obtuvo un préstamo de 5 mil millones de dólares de una veintena de organizaciones, incluido el Banco Europeo de Inversiones. Sin embargo, este préstamo verde, el mayor jamás obtenido en Europa, sólo podrá utilizarse para financiar la ampliación del sitio de Skelleftea, que acaba de ser interrumpida. Este verano, los directivos de Northvolt intentaron realizar una ampliación de capital, pero fue en vano.
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